– Охотно верю, – кивнул я. – А теперь давай сюда «проводник».
– Чего?
– Тот артефакт, которым ты пробиваешь в пространстве «кротовые норы».
– Не отдам! – заорал дурным голосом Ден. – Это редчайший арт, которых всего два нашли в вашей Зоне! Да он стоит как…
– Сюда давай, – негромко сказал я, отводя меч в сторону для удара. – Думаешь, высосал соки у сталкера, которого твой брат отловил, забрал у трупа артефакт, и теперь он твой навеки? Так вот учти – мне тоже совершенно не в падлу будет снять его с дохлой деревяшки, порубленной на дрова.
Ден издал звук, одновременно похожий на всхлип и на скрип ветки, которую отламывают от ствола. После чего полез куда-то в гущу своих щупалец – и вытащил оттуда артефакт. Такой же, как у лесника, похожий на подводную мину, а может на обычного, не лысого ежа-мутанта, свернувшегося клубком и учащенно дышащего то ли от страха, то ли от ярости.
– На, подавись!
Ден швырнул арт к моим ногам, отчего тот злобно зашипел, заискрил золотистыми всполохами, того гляди взорвется.
Держа меч в правой руке, я аккуратно поднял «проводника», который немедленно уколол меня в ладонь тысячью мельчайших иголок. Неприятное ощущение, но терпимое. Интересно, куда ж его теперь положить-то за неимением контейнера для артефактов?
– А… где ты его хранил? – поинтересовался я, соображая, куда бы сунуть трофей.
– В дупле, – сказал Ден, и плюнул мне на «берц» вязкой смолой. Если б я ногу не убрал, точно попал бы.
– Ну нет, для меня это не вариант.
– А может попробуешь? – язвительно поинтересовался мутант.
– Не, не буду, – покачал я головой. – Ты вон попробовал, черт-те чего получилось в итоге. Всё Ден, вали в свою лужу, и больше мне не попадайся.
С этими словами я засунул артефакт за пазуху – благо размера он был небольшого – и пошел было по направлению к рощице хилых деревьев. Не потому, что она мне была так необходима, просто подальше от мутанта, явно не питающего ко мне дружеских чувств. Правда, сделав несколько шагов, я остановился, полез в карман и, вытащив оттуда полную горсть крупных кристаллов шамирита, бросил их к корням Дена.
– Не сто?ит, – скривился тот, обиженно отвернув морду и скрестив на груди пару самых толстых щупалец.
– Я знаю, что не сто?ит, – сказал я. – Но есть у меня такая дурацкая привычка – выполнять обещания. И ничего с этим не поделать.
После чего повернулся и направился к роще.
Я хорошо запомнил, как лесник пробивал в пространстве «кротовую нору». Наверняка были еще способы, как это сделать, вон Ден, например, проковырял «кротовину» как два пальца об асфальт, совершенно не напрягаясь. Но у меня так не получилось, сколько не пыжился и не посылал мысленный сигнал артефакту – без толку. «Проводник» колол ладони, искрил, шипел рассерженно, но дыру в пространстве вертеть категорически отказывался.
Ну, присел я на поваленное дерево, отдышался маленько, и приступил к процессу с другой стороны. Видимо, то, что доступно мутантам-телепатам, нам, простым хомо, не под силу. Пришлось крутить артефакт по примеру лесника.
Получилось раза с третьего – видать, и в этом деле сноровка необходима. Правда, выдергивать «проводник» из «норы» пришлось без перчаток, натянув на ладони рукава камуфлы, так как, в отличие от лесника, не было у меня толстенных краг сварщика. О чем я немедленно пожалел – руки обожгло так, что я едва артефакт не выронил. Рукава куртки дымились и тлели от соприкосновения с раскаленным артом. Но бросать из-за этого такое сокровище – нет уж, дудки! Так вместе с ним я и сиганул в огненный водоворот, просверленный в пространстве уникальным порождением Зоны, невесть как попавшим во вселенную Кремля.
Я твердо наметил вынырнуть из «кротовины» возле Саркофага в Чернобыльской зоне. Прям ну очень конкретно представил себе серое, унылое здание, от одного вида которого настроение падает ниже плинтуса. Я правда старался, несмотря на адскую боль в ладонях и во всем теле – созданный мной вариант «кротовины» жег так же, как и тот, что недавно просверлил в пространстве лесник…
И, естественно, ни хрена у меня не вышло.
Я вывалился из огненной спирали, больно ударился локтем об асфальт, по привычке перекатился на всякий случай, ощутив спиной все прелести переката с автоматом Калашникова за спиной…
И оказалось, что страдал не зря.
В асфальт рядом со мною ударила стрела – или что-то на нее сильно похожее.
Мои руки всё еще сжимали «проводник» – тот словно прикипел к ладоням. Но я все-таки отодрал их от недовольно зашипевшего артефакта, бросил его себе под ноги и попытался рывком перевести автомат со спины в боевое положение…
Не вышло.
Страшный удар в плечо отбросил меня назад, и немедленно нахлынувшая боль чуть не погасила сознание.
«Блин, плохо. В плечевое нервное сплетение…»
Левая рука отсохла тут же, пальцы расслабились, выпустив цевье автомата. А еще колени подогнулись и я, так и не успев встать, рухнул обратно на
