наконец оказались в тупике. Он заканчивался тяжелой дверью с красной надписью: «ЭНЕРГОИСТОЧНИК. ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН».
Мужчина достал из кармана металлическую пластинку, приложил ее к прямоугольнику такого же размера в центре двери и сказал:
– Ключ Царствия.
Дверь открылась, зажегся неяркий свет.
Дальше был более узкий коридор, в котором отчетливо чувствовалось тепло. Собак оставили снаружи, а мы прошли коридором к другой двери. Здесь было еще теплее. У меня на лбу выступил пот, который я не мог вытереть из-за связанных рук.
На следующей двери была табличка большими оранжевыми буквами:
ВЫ ПРИБЛИЖАЕТЕСЬ К ИСКУССТВЕННОМУ СОЛНЦУ
УПРАВЛЯЕМАЯ ТЕРМОЯДЕРНАЯ РЕАКЦИЯ
ПРОЕКТ 3. ПЕРЕКОР
Мужчина приложил к этой двери другую пластинку. Она открылась, и нам в лицо дохнуло жаром. Дальше была еще дверь. На этот раз мужчина вставил карточку в щель, и дверь приоткрылась примерно на два фута. Слепящий оранжевый свет заливал огромное помещение. Помещение без пола. Или с огненным полом. Жар был нестерпим.
– Узри вечное пламя, – произнес мужчина и толкнул меня в спину.
Сердце у меня чуть не остановилось. Не в силах произнести ни слова, я поглядел вниз и за долю секунды, сощурясь, успел различить прямо у моих ног огромное круглое отверстие, а в нем, бесконечно далеко, пламя, как будто и правда солнце.
Я весь обмяк. Мужчина оттащил меня от края, развернул лицом к себе и спросил тихо:
– Хочешь произнести последние слова?
Я глянул в его лицо, спокойное, бесчувственное, потное, и сказал:
– Я есмь воскресение и жизнь; верующий в Меня, если и умрет, оживет.
Женщина завопила:
– Господи, Эдгар! Господи!
Мужчина строго посмотрел на меня и спросил:
– Откуда ты знаешь эти слова?
Я пытался придумать ответ, но в голову приходила только правда, которую, я знал, они не поймут. И все равно я сказал:
– Прочел в Библии.
– Прочел?! – переспросила женщина. – Ты умеешь
Я чувствовал, что если не отойду от двери сию же минуту, то умру от жара. На лице мужчины отражалась то ли боль от раскаленного воздуха, то ли сомнение.
– Да. Я умею читать писание. – Я посмотрел ему прямо в глаза. – Я умею читать что угодно.
Несколько ужасных мгновений мужчина в задумчивости кривил толстое лицо, затем потянул меня прочь от огня и закрыл дверь. Мы прошли вторым коридором. Здесь дверь за нами закрылась сама, а воздух был уже не таким жарким.
– Ладно, – сказал мужчина. – Мы пойдем к книге и посмотрим, сможешь ли ты ее читать.
Он достал из-за пояса нож и разрезал веревки у меня на руках.
– Мне прежде надо найти Барбоску, – сказал я.
Она отыскалась в середине «Сирса», и я взял ее на руки.
По пути от Озера огня мы прошли еще фонтан. На выходе из «Сирса» мы вновь оказались перед фонтаном, и мне вспомнилась сцена из старинного фильма: в «Царе царей» актер Г. Б. Уорнер просит человека по имени Иоанн «окрестить» его, окунув в реку. Это явно был момент большой мистической значимости. Мои шаги по большому пустынному коридору казались совсем легкими. Я шел между мужчиной и женщиной, но руки у меня были развязаны. Собаки не издавали ни звука, слышны была только наша ровная поступь да тихая музыка из невидимых репродукторов. И тем громче различался плеск водной струи, которая изящной дугой падала с высоты в бассейн.
Я вспомнил Иисуса, бородатого, с ясным спокойным взором, в реке Иордан, остановился и сказал:
– Я хочу креститься. В этом фонтане.
Голос мой звучал звонко и сильно. Я смотрел на большой круглый бассейн и чувствовал на лице водяную пыль.
Краем глаза я видел, как женщина, словно во сне, опустилась на колени, и при этом ее широкая, длинная джинсовая юбка медленно раздулась, как воздушный шар. Слабым голосом женщина выговорила:
– Господи. Дух Святой внушил ему эти слова.
Мужчина ответил:
– Встань, Береника. Наверняка ему кто-нибудь их сказал. Не все хранят церковные тайны.