мистером Робертсом, то детектив из него никудышный. Впрочем, я подозревала, что он гораздо умнее, чем хочет казаться. Возможно, подобное притворство помогало ему усыпить бдительность преступников.
– Если не ошибаюсь, в прошлом году вы участвовали в расследовании двух убийств, так? – внезапно спросил он. Этот вопрос, как я поняла, был призван поймать меня врасплох, но я еще со вчерашнего дня ждала, что он задаст его мне.
– Да.
– Надо же, какое неудачное совпадение. – Сам тон предполагал, что за этим может стоять нечто большее, однако я не клюнула на эту наживку.
– Да. Просто трагическое.
И мы выжидательно уставились друг на друга.
К счастью, именно в этот момент в гостиную ворвалась Лаурель.
– Эймори, я… О, прошу прощения.
Инспектор Ласло обернулся и, увидев мою кузину, вскочил на ноги.
– Не хотела вас беспокоить, – пролепетала она. – И тем более вмешиваться. Просто горничная сказала, что видела, как Эймори шла сюда. Но я не знала, что для разговора с вами, инспектор Ласло.
Она улыбнулась ему, и детектив сразу заметно смягчился.
– Инспектор как раз расспрашивал меня об участии в раскрытии тех прошлых убийств, – сказала я прежде, чем он успел заговорить.
Инспектор Ласло строго поджал губы.
– О да, – с грустью заметила Лаурель и прошла дальше в комнату. – Бедняжка Эймори. То было для нее настоящим испытанием, но она раскрыла оба преступления. Она очень умна. Нет, разумеется, я верю, что вы блестяще справитесь с этим делом, инспектор.
И она одарила его ослепительной улыбкой. Можно было подумать, что он вот-вот зальется краской от смущения. Этот мужчина явно симпатизировал моей кузине. И я тут же начала соображать, как мы могли бы обратить это в нашу пользу.
Однако тут Лаурель оказалась куда сообразительней меня.
– Понимаю, это ваш долг – опросить каждого из присутствующих. У вас есть еще какие-то вопросы ко мне?
И без всякого приглашения она подошла и устроилась в кресле рядом со мной. На секунду показалось, что инспектор Ласло начнет возражать, однако он не стал этого делать и сел в свое кресло напротив нас.
– Я просто пытаюсь выяснить, где находилась мисс Ван Аллен перед убийством. Вам есть что добавить, мисс Элисон? – спросил он.
Лаурель покачала головой:
– Нет, ничего, я вчера все вам рассказала. Лично я не видела Изабель с того вечера… словом, перед тем как это случилось.
– Что ж, – кивнул инспектор. – В таком случае пока это все. Миссис Эймс. Мисс Элисон.
– Благодарю вас, инспектор. – Лаурель так и расплылась в улыбке. – И, пожалуйста, дайте знать, если вам снова понадобится наша помощь.
Мы поднялись и вышли из гостиной рука об руку.
– Ты просто чудо, – произнесла я, когда мы отошли на достаточное расстояние. – Примчалась спасти меня от этого противного мужчины. Теперь я твоя должница!
Она рассмеялась:
– Знаю, ты бы и сама справилась, но к чему было продлевать твои мучения, раз этот тип так тебя раздражает.
– Но ведь он тебе нравится, – заметила я, стараясь, чтобы это не прозвучало как упрек.
Лорел пожала плечами, но на губах ее все еще играла улыбка.
– А что? Он такой серьезный и уверенный в себе. На мой взгляд, привлекательный господин.
– А как там Реджи, держится? – многозначительно поинтересовалась я.
– Ну дорогая, где твоя проницательность? Реджи явно не в порядке. Таким он был и остался еще со времен войны. И я боюсь за него. Опасаюсь, что смерть Эдвина Грина окончательно его добила. А теперь еще и убийство Изабель… – Кузина вздохнула. – Нервы у него никуда не годятся.
– Как думаешь, он мог убить? – спросила я.
Я ожидала, что Лаурель тут же начнет рьяно возражать. Ведь Реджи – один из самых старых и верных ее друзей, и она всегда стремилась его защитить. Но ей было присуще чувство справедливости, и она немного подумала прежде, чем ответить.
– Нет, не думаю, – произнесла она наконец. – Я… мы с ним редко встречались с тех пор. Много времени прошло, но… все же не думаю, что он мог бы расправиться с ней.
– Однако тем вечером, когда мы сидели за обедом, Реджи сказал, что готов убить ее прежде, чем она напишет еще одну книгу, – тихо заметила я. – Интересно, кто-нибудь рассказал об этом инспектору Ласло?
– Да люди часто такое болтают, стоит им разозлиться, – возразила Лаурель. – Нет, конечно, ему не следовало так говорить, но ведь он это не всерьез. О, я долго думала об этом, поверь! И дело не только в том, что я всегда считала его добрым заботливым парнем, каким он и был много лет назад. Просто я
