Глава двадцать четвертая
Рей трясет Адея показывает ей голозапись за дверью обеденного зала – остальные все еще внутри и продолжают спорить. Теперь обсуждается, кто должен стать Императором после смерти Палпатина. Когда Адея вызвала ее за дверь, советник Ташу как раз предложил идею воспользоваться одним из двойников Императора, которых у того имелось немало, чтобы показать, что Палпатин еще жив. Довольно простая затея. К удивлению Рей, эта мысль, похоже, всем понравилась. И именно тогда ее позвала Адея, чтобы показать видео.
«…прямо сейчас в стенах дворца сатрапа… проходит встреча…»
– Кто-то устроил против нас диверсию, – сквозь зубы шипит Рей. – Информация была засекречена.
– Знаю.
– Кто это сделал? Ты?
По лицу Адеи, словно трещина по стене, пробегает страх.
– Нет, – заикаясь, бормочет она. – Я… Адмирал, я никогда бы…
У Рей возникает мысль схватить девушку за горло и заставить во всем признаться, но она тут же понимает, что в этом нет никакого смысла. Адея ни в чем не виновата – какие у нее могли быть мотивы? Никаких.
Тогда кто? Пандион? Сатрап?
Кто-то еще, неизвестный?
– Позови ко мне Исстру, – приказывает Рей.
Кивнув, Адея снова ныряет в большие красные двустворчатые двери обеденного зала. Их украшают орнаменты и резные изображения некоего сатрапа, сражающегося со странными существами: на одном барельефе с нексу, на другом – со звероподобными гуманоидами. Внезапно Рей хочется ему посочувствовать – она тоже окружена врагами.
Двери открываются, и появляется подобострастно улыбающийся и кланяющийся сатрап.
– Мое почтение, адмирал Слоун. Чем могу служить?
Она проигрывает ему голозапись.
Глаза его расширяются до предела.
– Не может быть!
– Покажите мне окно, выходящее на фасад. На бульвар Сатрапии. Немедленно.
Кивнув, он хлопает в ладоши и пальцем подзывает двух помощниц, молодых женщин в тонких просвечивающих золотистых платках, которые следуют за ним, подавая маленькие сушеные плоды. Поднявшись по выложенным голубой плиткой ступеням, они проходят мимо стены из журчащих потоков воды, затем снова поднимаются по лестнице, на этот раз винтовой и столь узкой, что на ней не разойтись даже двоим, и идут по длинному коридору с узкими окнами-бойницами.
– Здесь, – говорит сатрап, нервно жуя маленький темный плод.
Рей подходит к одному из узких окон.
Уже сейчас видны собравшиеся перед дворцом жители Акивы. Пока это еще не толпа, но их устремленные на дворец взгляды полны неприятного любопытства, словно они пытаются решить, что делать дальше. А может, они ищут какие-то признаки того, что происходит там на самом деле, – наверняка они уже видели имперские корабли на посадочной площадке на крыше дворца. И точно так же они видели возросшее количество штурмовиков, проносящиеся в небе СИД-истребители, оккупацию нескольких ключевых точек по всей Мирре.
Ситуация напоминает канистру с топливом, заткнутую подожженной тряпкой.
Тряпка сгорит быстро – быстрее, чем хотелось бы.
А потом последует взрыв.
– Начинай готовить корабли, – говорит Рей Адее.
– Нужно время, чтобы рассчитать гиперпространственные прыжки…
– Это можно сделать и после выхода из атмосферы. Мешкать нельзя.
Встреча закончена.
Пора сказать об этом остальным.
Интерлюдия. Тарис
