представляешь, то сделали бы из этого города чертовски мрачное место. Ты же понимаешь, что свое омертвение мы носим с собой? Не совсем, конечно, омертвение. Но…
– Но люди послабее возле вас умирают. Так князь говорит.
– Верно он говорит. И мы сидим тут, сами себе тюремщики. Так что можем себе позволить некоторый душевный комфорт и отсутствие терзаний. Тем более что я их уже столько пережила, сколько тебе и не снилось. Мы так и будем топтаться у двери или…
Леди-мумия шагнула в проем и сделала приглашающий жест рукой. Когда она с усилием расправила пальцы, рука ее оказалась весьма изящной. И не только потому, что длань скелета вообще выглядит парадоксально-красиво, а потому, что аристократка, порода и все дела.
– Как странно, – заметила Карина, следуя за хозяйкой, – вы начали говорить, почти как я. А ведь мы не только разного возраста, мы из разных эпох. А манера одна.
– О, я была чертовски сильным словесником. И обладаю отдельным талантом отражать манеру речи собеседника не хуже, чем иное зеркало отражает внешность. Судя по тому, что, в отличие от знаков, эта способность никуда не делась, считаю ее за черту характера, а не элемент знаккерского дара. Давай-ка болтать без отрыва от примерок!
И опять захлопала в ладоши.
Карина огляделась. Комната была вполне типичной для местных южных дворцов, но по стародавней архитектурной моде четвертая стена в ней все же была. Условная – всю ее занимало окно, через которое можно было выйти на галерею и в очередной внутренний дворик. Амелия не дала гостье полюбоваться видом, кинулась к шкафу и распахнула дверцы.
– Зеленый! – возвестила она. – Красномастным девушкам, да еще с такими глазами, этот цвет показан, как драконоиду полет. Что у нас здесь есть? Вот ты где, моя прелесть, я тебя не забыла!
И выудила вешалку (эта простая конструкция с веками не изменилась), на которой висело нечто волшебное.
– Интересная вещь, – сказала Карина, – здесь, на юге, мода почти не варьируется. Ткани меняются, отделка… то кружева, то вышивка, то роспись. Но принцип более-менее один и тот же. А в Третьем городе луны месяц назад носили юбки в пол, да еще все в оборках. А сейчас в моде такие… спереди до колен, сзади до лодыжек. Хотя я там две недели не была, может, уже опять все поменялось.
– В мое время все было так же, – сказала хозяйка, – север был переменчив, юг – постоянен. И в те времена платья расписывали цветами, птицами и… смотри сама.
На зеленом шелковом батисте действительно были искусно, как на холсте, нарисованы цветы вроде тех, что распускаются весной на яблонях, и птицы, напоминающие колибри, но с пушистыми перьями в хвостиках. Эта красота занимала весь подол, довольно длинный, до середины икры. Верх платья был совершенно гладким.
– Обычно такими вещами занимаются феи, – сказала она, – но если ты не умеешь носить местную одежду, я тебе все покажу…
– Умею, как раз благодаря феям. – Карина взяла платье и юркнула за ширму. Переодеваться при посторонних она стеснялась. К феям-то не сразу привыкла. Эх, феи-феи…
– У тебя есть свои? – удивилась Амелия Теодора. – Неужели это они тебя так странно нарядили?
– Нет. Моя одежда с Однолунной Земли. Фей больше нет. В смысле, они живы-здоровы… я надеюсь. Просто их как бы отозвали. – Карина разобралась с завязкой и поясом.
– Провинилась? – Амелия аж взвизгнула. – Рассказывай, чего натворила!
– Получится слишком длинный рассказ. Если коротко, то моя мама – Информатрисса. И она хотела…
– Постой! – Голос мумии стал тревожным. – Твоя мама – кто? Информатрисса? То есть Императрица Тающих Островов? Властительница Информаториума?
– Ну как бы да…
– Это очень интересно. И тебя это совсем не удивляет?
Карина насторожилась:
– А должно?
Мумия всплеснула руками:
– Еще как! Что ты вообще знаешь об Информатриссах?
Карина высунулась из-за ширмы.
– Знаю, что через них проходят какие-то особые информационные потоки…
– Это сейчас не важно! Важно то, что Инофрматрисса и ребенок… несочетаемо. От них требуется полное отрешение от всего, что может нарушить связь с потоками. Дело не только в Информаториумах. Дело в движении жизни, если хочешь. Сведения – это побочный процесс. Твоя мама по сути – сердце этого мира. В самом простом техническом смысле. Знаешь, как становятся Информатриссами?
Карина замотала головой.
