отделиться от общей массы и раствориться в воздухе зала. Ничего подобного девочке прежде видеть не доводилось, но не это притянуло ее взгляд и теперь не отпускало.
Над шаром в воздухе зависла Арина.
Вернее, Арисса. Мама.
Зависла совсем не так, как пару часов назад, когда мчалась по воздушным ступеням, чтобы усыпить дракона.
Лицо ее было запрокинуто так, что девочка могла сделать то, что до сих пор ей толком не удавалось, хоть и хотелось до ужаса. Рассмотреть каждую черточку Карина чуть не застонала, поняв, что воспоминания о маминой внешности у нее сохранились самые невнятные. Арисса до смешного походила на своих старших сестер – те же тонкие, чуть острые, удивительно гармоничные черты лица. Но в то же время отличалась – слишком широко расставленные глаза, другая форма надбровий – не изгиб, но разлет, – довольно длинный «мыс» волос выходил на лоб. В нормальном ракурсе лицо у нее имело форму сердца. Наверное, она была самая красивая из сестер.
Впрочем, сейчас определить степень красоты Ариссы было невозможно. И сравнить ее с сестрами – тоже. Она вообще не выглядела живым человеком. Казалась тонкостенным стеклянным сосудом, который был отлит точнейшим образом по форме человеческого тела Великим Мастером, никак не меньше. Золотой туман, тот же, что клубился внизу, заполнял этот сосуд сверху донизу, от крошечных пяток до аккуратной макушки, где прямой пробор словно упирался в поднятые волосы. Глаза – и белок, и зрачок, и радужка – тоже были залиты туманным, беспокойным золотом.
– Мамочки мои, – выдохнул Митька, – что же это?
Но-нор если и знал, то не ответил.
Арисса-сосуд висела не в пустоте. Ее словно пронизывали золотые лучи, ярче и плотнее тумана. Нельзя сказать, что женщина держалась на них гигантской марионеткой, нет. Она была нанизана на каждый луч, словно драгоценная бусина на тонкую иглу. Лучи-иглы занимали почти все свободное пространство, странным образом существуя отдельно от полумрака, будто их нарисовали на фоне. Искусно, с учетом перспективы, но именно нарисовали, – их сияние не разгоняло темноты.
– Они движутся, – снова подал голос Митька. Он, как маленький, стоял на коленях у перил, упираясь подбородком в собственные руки. Физиономия у него была восхищенная. Поймав Каринин недоуменный взгляд, он пояснил: – Эти лучи, они двигаются, туда-сюда.
Карина прищурилась и всмотрелась. Действительно, каждый лучик словно вонзался в Ариссу, но пару мгновений спустя выходил обратно. Едва ли это действо причиняло женщине боль. Девочку же картина происходящего почти загипнотизировала. Карина почувствовала, как ее взгляд сам собой расфокусировался. Перед взором (внутренним или нет?) поплыли другие картины, совершенно не относящиеся к происходящему и явно никогда не виденные ранее.
Эррен Радова, маленькая и разъяренная, практически наскакивала на Коррэна Шепота, явно в чем-то обвиняя его. Они находились в незнакомом Карине помещении – небольшой комнате с ужасно высоким потолком и тремя стеклянными эркерами. Тетка взмахом руки скинула со столика портрет в тонкой рамке и выбежала из комнаты. Старик Шепот (нет, его внешность эльфийского правителя из кинофильма не изменилась, просто Карина привыкла называть его стариком) бережно поднял рамку. Коррэн взял портрет так, словно собирался баюкать, и перенес на другой стол. Кого портрет изображал, девочка не рассмотрела, хоть и попыталась, – это показалось ей важным.
Следующая картина оказалась парадом лун. Тем самым, когда обе Волчьих и Драконья луны скрылись за Львиной. Но сейчас Драконья высунула самый краешек из-за своей соседки.
Потом замелькало что-то еще – корабли, новогодние балы, вылупляющиеся из яиц детеныши драконоидов, драка в каком-то весьма подозрительном заведении…
– Эй, опять в космос полетела? – Митька толкнул Карину так, что она чуть не сверзилась с галереи. Классная была бы картина, особенно если учесть, что упала бы она прямиком на Ариссу. Но друга заботило не это. – У тебя глаза стали… как у нее, – хрипло сказал он.
– Фигня, просто это отражение, – буркнула девочка, но по собственному голосу поняла, что отнюдь не фигня. И еще поняла, что свечение погасло. А глаза Арины… Ариссы обрели свой обычный лилово-голубой цвет. Золотой туман уходил из нее постепенно, словно она в самом деле была бутылью или кувшином такой вот необычной формы. Была только что, но теперь превращалась в обычную женщину. И глядела снизу вверх прямо в глаза дочери.
– Ненадолго же вас хватило, – звонко проговорила она вдруг. – А мы поспорили: броситесь вы разнюхивать, что это за место, ляжете спать или откроете тропу обратно. Я, надо сказать, проиграла. А теперь спускайтесь и присоединяйтесь к чаепитию.
Она махнула рукой, вокруг которой гасли золотые лучи. Карина посмотрела, куда та указала. Буквально в паре шагов от туманнозолотой сферы стоял накрытый стол, а за ним – ни дать ни взять, Шляпник и Заяц! – восседали Евгений Радов и этот самый Ульви. И пили чай. Как будто ничего особенного не происходило.
– Вы что, окаменели? – усмехнулась Арисса. – Похоже на то. Я, помнится, в обморок упала, когда впервые увидела Императрицу за работой.
Глава 13
Старые тайны
С галереи вниз, к золотой полусфере вела всего одна, но довольно широкая
