«Тварник» из браслеотеки. Поглядим, что за курицы нас обкудахтали.
О-о-о, нет, только не шевелиться! Карина подняла руку с браслетом.
– Сам бери. Я двигаться отказываюсь.
Митька вместо этого извлек откуда-то из глубины ладони уменьшенный слепок «Истории Витка» и прицепил его к цепочке браслета.
– Не ленись, серый волк. А то без движения замерзнешь и заболеешь. Что делать будем? Или превращайся, только я не уверен, что в волчьей форме ты прочитанное усвоишь.
– Арр-грр-х!
Карина заворчала не хуже волка, села и развернула слепок «Тварника». Трилунские книги были тем прекрасны, что, кроме оглавления по названиям животных (или «тварей» на местный лад), имелось еще одно. Вернее, одно в каждом разделе. И искать предполагалось по миниатюрным, но улетно точным и тонким рисункам. Что, надо сказать, было замечательно – не всегда нам известно название твари, о которой мы хотим узнать побольше.
– Жаль, на Земле так не делают, – сказал Митька, водя пальцем по линиям одной из миниатюр оглавления. – Очень уж трудоемко и дорого.
– Ага, – сказала Карина, – наверное, не просто художник, а четырехмерник рисовал. Смотри, вот наши птички. Это океороны. Между прочим, дальние родственники птероворонов. Очень дальние…
Она всмотрелась в рисунок. Не миниатюру из оглавления, а крупную, красивую, фотографически точную иллюстрацию в начале главы. Птица, изображенная там, была похожа ни гибрид чайки и сороки, но с дымно-черным оперением. И когти они, оказывается, умели втягивать-выпускать.
– Надо же, кошки мира пернатых, – фыркнула Карина, – когти они выпускают.
– Угу, котики, – развеселился и Митька, – морские котики. Практически морпехи.
– А еще, смотри-ка, – Карина не удержалась и провела ногтем под читаемой строкой, просто ради удовольствия от прикосновения к трилунской бумаге: такой тонкой, чуть промасленной, но не жирной, а волшебно-лоснистой, – тут сказано: «Легенды, связанные с океоронами, ищи в «Сказнике», в разделе о нежити». А мне говорили, что в Трилунье нежити нет.
Митька задумчиво почесал кончик носа:
– Скорее всего, ее и нет. Потому что «Сказник» – это все-таки не «Тварник», а легенда – не научный факт. Главное, серый волк, что океороны неразумны. Понимаешь, что это значит? Они – еда.
Глава 17
Охотники и визитеры
Черная птица рухнула, сбитая ударом волчьей лапы. Второй удар моментально распорол жертве горло – не из милосердия, но по зову звериного инстинкта: добычу необходимо было обездвижить. Сделать это можно было и по-другому, но волки полумер не ведают. А если бы ведали – не признавали бы.
Волчица взяла в зубы тушку океорона в черном оперении – крошечную по сравнению с пастью зверя-гиганта. Если проглотить, уж точно сыт не будешь, едва ли заметишь такой ничтожный перекус. Чтобы накормить волка, требовалось не менее полудюжины океоронов. Поэтому с птицей в зубах, по привычке опустив голову, волчица побрела к развалинам человечьего жилья, выходившим прямо на твердый и вязкий одновременно, проваливающийся под лапами, сыпучий океанский пляж. Там они с белым волком складывали свою черную добычу. На черный же песок.
Белый вожак уже ждал ее там. В человечьем теле. Она заворчала, бросила птичку к остальным тушкам и, не раздумывая, обернулась девочкой. Брр, холодно! Но стабильные плюс три – плюс пять по Цельсию, хоть и бесили неописуемо, больше не мучили Карину. В самом деле, человек – не собака (даже если не волк), ко всему привыкает. Да и со знаками с утра стало немного проще – вернулись еще несколько. Некоторые даже полезные.
– Ого, – восхищенно сказал Митька, – ну ты крута! Пятая пташка против моих трех. Как ты умудряешься?
– Ты просто подкрадываешься к ним сидящим. А я на лету ловлю. В «Тварнике» же сказано: океороны теряют бдительность в воздухе, особенно когда низко над землей. Вернее, не теряют, а весь ресурс уходит на высматривание всяких жучков-козявок в расщелинах. А я… э-э-э… Ты видел, как кошки мячики ловят?
– Нет, у меня в жизни кошек не было. Хотя о чем я? Видел, конечно. В тырнете. И ты, значит, у них нацеплялась?
– Угу, делаю, как кошка. Прыг. И лапой, – Карина кивнула. В самом деле, волчий инстинкт это прекрасно, но когда на помощь может прийти некоторый человеческий (а через него и кошачий) опыт, еще лучше. А Митька продолжал стебать подругу, словно они коротали переменку на школьном дворе:
– А тебе птичку-то не жалко?
– Когда я волк, то вообще ни капельки, ты же и сам знаешь. А когда я человек, то жалко. Было. Аж целых полдня. Ну, помнишь? Вчера до самого вечера. Потом – жрать захотелось.
Это было чистой правдой. Накануне, после полета-вылета из шахты со странным лунным камнем и короткой схватки с океоронами, даже проголодавшейся Карине не хотелось поднимать на них руку. Но уже к вечеру, когда подвело живот, она пересмотрела свои желания-нежелания. Не приученной к деликатесам девочке все же не доводилось голодать. Митьке – тем более. Голод не тетка. И не дядька. Не договоришься. И птицы были едой.
