Огненный плен

– Значит, Сергей Миронович любил женщин…

– Да, Касардин, он их любил. Так любил, что треск раздавался из всех углов Смольного. А также в московских театрах и ленинградских. Там случались часто вечера, и Мильда была там за официантку… – Я обомлел – чекист схватился за горло.

Он собрался кашлять?!

Давясь усилиями и изводя себя, Мазурин сумел избавиться от желания закашляться. Я лишь прижимался подбородком к земле…

Немцы уже не веселились. Разбившись на две компании, одни разговаривали, привалившись к стогу, другие, опершись на локоть, лежали на траве. Насытившись и выпив, они разомлели, и я уже видел белое нижнее белье эсэсовцев – они расстегнули кители почти до пояса. Жары не было, иначе бы они – уверен – разделись.

– Мазурин…

Чекист задергался, ударил по ветке локтем и сжал обеими руками рот.
Я молниеносно перевел взгляд в сторону стога.
Один из немцев, медленно вставая с сена, стал нащупывать лежащий рядом автомат…
Его взгляд был прикован к ветке, которая – я видел – качалась…

– Там кто-то есть!

– Ральф, я предупреждал – ты ничего не ел, – ответил кто-то, и трое или четверо рассмеялись. – Коньяк на свежем воздухе раскрашивает фантазии и усугубляет желание совершить подвиг, – и снова залп смеха.

– Сядь и жуй сыр, – последовал благодушный совет. – Это белка, Ральф. Или лисица… Их здесь много…

И разговор перешел на лисиц.
Я убрал палец со спускового крючка…
Побурев лицом, чекист боялся убрать ладони ото рта. Ему казалось, что, как только он глотнет свежего воздуха, кашель снова растревожит горло. По сути, ему требовалось кашлянуть один раз. И першение улетело бы вместе со звуком. Но тогда нам пришел бы конец.
Немец сел на свое место, и теперь автомат лежал у него на коленях. И надо ли говорить, что три четверти его внимания сосредоточено было на проклятой липовой ветке, спустившейся, как назло, к самой земле.
Некоторое время мы лежали, почти не дыша. Вскоре успокоился и тот, кого назвали Ральфом. Отложил автомат в сторону, заложил руки за голову и лег на спину. Поскольку никто больше не воспринимал всерьез шевеление растительности, мы оказались в сомнительной, но безопасности.

– Касардин, меня душит кашель! – сдавленно сказал мне чекист. – Скажите как доктор, что делать!..

– Мазурин, врачебная практика не имеет опыта лечения кашля в засадном положении в двадцати шагах от фашистов. Просто закройте рот и давитесь. Если издадите хоть звук, нас прикончат.

Отлегло. Слава тебе – не знаю, кому именно, – Господу или мужеству чекиста, травмирующего свои легкие…

– Между тем сзади к нам подступает не кашель, Мазурин… Нам нельзя двигаться в то время, когда… – я не договорил и посмотрел в сторону немцев.

Они стали вести себя странно.
//- * * * -// 
После того как унтер в очередной раз сбегал к танку, все вскочили и стали приводить себя в порядок. После сборов (костер так и не был затушен) на полянке стало появляться что-то похожее на военные отношения. Унтер подтянулся. Замахал руками, и пятеро гитлеровцев, закинув ранцы за спину и взяв оружие в руки, побежали…
Когда я понял, что они сейчас направятся в сторону от стога, молил только о том, чтобы устремились они не в нашем направлении. Черт возьми, думал я, ведь есть еще двести семьдесят градусов на компасе. Если исключить те сорок пять, в которых они опасны для нас!
И дьявол услышал мой стиснутый в горле крик. Немцы плотной группой рысью помчались в сторону от нас.

– Мазурин, их осталось четверо…

– Экипаж танка, – объяснил он мне.

– Пусть пройдет три минуты.

Мы не советовались, мы понимали.
Через три минуты он шептал мне, прижав щеку к прикладу винтовки:

– Досчитай мысленно до трех и – без команды…

Он опоздал с выстрелом на мгновение. Но зато его пуля ударила одного из танкистов в лоб, и тот упал, даже не шевельнув рукой. А мой выстрел сразил того самого… впечатлительного… Ральф, кажется.

Схватившись за живот, он тонко вскричал и согнулся пополам. Так и пошел назад, не видя дороги ни вперед, ни назад…

У нас был выбор. Выстрелить и, бросив винтовки, ринуться на остолбеневших немцев. Это обещало рукопашную. Второй вариант был более рисковым, но в случае успеха нам не нужно было умирать под ножами танкистов.

Мы выбрали второй.

Не поднимаясь, мы вогнали в ствол еще по одному патрону, и на этот раз выстрелили одновременно. Упали двое, а тот, кому я угодил в живот, продолжал стоять. Но назад уже не шел… Он стонал и не желал падать. Немецкий танкист очень не хотел умирать… И тяга к земле была чем-то вроде сдачи в плен – никаких гарантий, долгая и мучительная смерть…

Не сговариваясь, мы вскочили на ноги и, досылая по третьему патрону, побежали к стогу так быстро, как могли. После второго дуплета гитлеровец Мазурина снова упал замертво, а тот, в кого целился я, опять остался на ногах.

– Бракодел хренов!.. – взревел Мазурин, с размаху опуская приклад на голову рухнувшего на колени унтера. Когда тот упал, чекист наступил ему на горло и, уже без помех, поднял над ним винтовку…

Приблизившись к белокурому Ральфу, я от бедра выстрелил в его склоненный затылок, где сквозь жидкие волосы виднелась розовая от напряжения кожа. Я обратил внимание на цвет кожи затылка, потому что он очень удачно гармонировал с розовой подкладкой погон танкиста СС…

Брызги красного цвета разлетелись в стороны, и я, к изумлению своему, почувствовал, что стал испытывать наслаждение от смерти. От причинения ее тем, от кого бежал…

– За «Уманскую яму» тебе, сучонок из Пруссии. – Я выбросил гильзу и загнал новый патрон. Почему я решил, что он непременно из Пруссии, я не знал. Как не знал, зачем загнал патрон в патронник. – Мазурин, куда ты?!

– Надо попробовать!

Я бросил винтовку, схватил два автомата и стал снимать с немцев ремни с подсумками. Свой, с обоймами от винтовки, я расстегнул и сбросил.

– Ты спятил, подполковник! – орал я, глядя, как тот спускается в люк танка.

– Я до ЧК три года «фордзон» по полю водил!.. – донеслось из люка.

– Ты пахать собрался?!

– Нет, бежать отсюда подальше!

– Идиот, – прохрипел я и, услышав рев двигателя, схватил с углей четыре палочки с кусками мяса. Я не мог уйти, не попробовав его…

Танк дернулся, и я едва успел отскочить в сторону, выронив один из автоматов и мясо.

Мазурин пропахал на своем «фордзоне» и то и другое, превратив одно в нерабочее состояние, а другое в несъедобное.

– Сукин сын! – в бешенстве заорал я.

– Совсем как в тракторе! – радостно сверкая глазом, проорал чекист, высовываясь из люка механика.

– Ты уничтожил мое мясо!..

– Прыгай скорее, поедем с удобствами! – рвал глотку он, не слыша меня.

Схватив другой автомат, я, как мог быстро, забрался на броню танка и вскоре оказался в люке командира.

//- * * * -// 

– А мы не можем ехать побыстрее? – наклонившись к уху подполковника НКВД, поинтересовался я. – Быстрее, чем мы шли пешком?

– Нет, не можем! – рвал легкие он. Рвал и кашлял. Наконец-то он заслужил право кашлять по желанию. – Я не знаю, как у этой сволочи переключается скорость!

Признаться, это немного раздражало. В том состоянии, в каком мы находились, передвигаться со скоростью пять километров в час пешим ходом –