ухитрился это сделать, так и осталось загадкой, но Милена могла бы поклясться, что ещё несколько мгновений назад их было двое. Победитель заметно увеличился в размере и остался на месте драки, вытянув вверх все свои отростки.
"Стоит ему ещё немного подрасти, — подумала девушка, — и он с лёгкостью расправится с человеком. Такое соседство совсем не отвечает моим интересам".
Осторожно обойдя стороной торжествующего демона, она выломила из стенки засохшего холма длинный и узкий кусок. Поджечь его было пустяковым делом. Это должно было сработать, учитывая, что преследовавший её на протяжении нескольких дней демон никогда не приближался к костру. Значит и этому от огня не поздоровится. Факел в её руке разгорелся и давал ровное устойчивое пламя. Милена примерилась и швырнула огненное копьё прямо в отвратительную тварь. Результат превзошёл все ожидания. Демон вспыхнул как сухая солома, вмиг покрывшись языками пламени. Ничего не предприняв для спасения, он как-то весь сжался и довольно быстро сгорел, оставив после себя невзрачную кучку золы.
— Прекрасно! Средство найдено. — обрадовалась девушка, рассматривая всё, что осталось от сатанинской твари. — Жаль, не знала этого раньше, меньше было бы проблем. — Она вспомнила, как опрометью неслась к костру, увидев самостоятельно перемещающийся куст, как лезла на Белую стену, думая, что попала в безвыходную ситуацию.
"Интересно, а куда подевался тот демон? Он шёл за нами несколько дней, а потом вдруг исчез. Не хотелось, чтобы он тоже оказался здесь".
"Успокойся, он бы давно тебя нашёл".
Милена так обрадовалась возвращению Сомнения, что едва не прослезилась. Сегодня второе Я по каким-то причинам не решалось ей дерзить, и девушка постаралась закрепить свой статус хозяйки положения:
"Ты думаешь, меня может испугать этот мешок с червями?".
"Не нужно быть такой самоуверенной".
"Я — баронесса! Я могу себе это позволить. Кто мне запретит?".
"Кураж — это неплохо в твоей ситуации. Лишь бы хватило надолго".
"Скучно с тобой, — поморщилась девушка, — без азарта ругаешься".
Она подталкивала Сомнение продолжить диалог, но второе Я больше не стало общаться с ней. Сегодня оно казалось на редкость вежливым. Милена не смогла вспомнить, когда такое случалось в последний раз, да и было ли вообще.
Рассеянно глядя на котелок с закипающим древесным соком, она вдруг подумала о том, что почти свыклась с положением беглянки, вынужденной скрываться в такой глуши, куда не каждый добытчик зверя заберётся, не говоря уж о фермерах или военных. Девушка пыталась гнать от себя мысли об отце, которого наверняка уже известили о том, что дочь пропала. Она успешно выполнила первую часть своего плана — отсиделась несколько дней в лесу, пока не будут отозваны поисковые отряды. В том, что её будут искать, Милена не сомневалась. Другое дело, как тщательно будут искать, и сколько времени это продлится.
Помнится, отставшего охотника из свиты графа Этьена искали на протяжении четырёх дней. Он тогда сам нашёлся, проблуждав, согласно официальной версии, несколько дней в поисках убежавшей лошади. Но все, кто его видел, понимали, что так человек может выглядеть только после дюжины бутылок шнапса. Чтобы найти горе-охотника по тревоге подняли гарнизон Кифернвальда, учебную роту, добровольцев из числа горожан и фермеров. Всё было серьёзно. Отец не зря считал это делом чести.
Разумеется, никому и в голову не придёт искать её здесь. Она почти наяву увидела, как группа уставших после форсированного марша по пересечённой местности солдат подходит к Белой стене. Офицер окидывает взглядом препятствие, снимает шлем, вытирает платком вспотевший лоб и подзывает жестом сержанта. Образцовый служака лихо отдаёт воинскую честь и рапортует, что "следы пребывания вышеозначенной особы не обнаружены". Офицер кивает, соглашаясь, и предлагает "не откладывая, встать здесь лагерем". Солдаты с суеверным ужасом глядят на Белую стену. Самый бывалый из них осторожно намекает сержанту, что они готовы "пройти ещё несколько миль, лишь бы оказаться "подальше от проклятого Богами места". Сержант раздумывает, под каким бы соусом подать эту мысль лейтенанту и, решившись, говорит командиру: "осмелюсь доложить, но место для лагеря не совсем удачно. Слишком много кабаньего дерьма в округе, господин лейтенант". Офицер бормочет: "так вот откуда этот запах" и даёт команду "продолжить движение". Выстроившиеся цепью солдаты двигаются вдоль Белой стены, стараясь не глядеть на обиталище демонов. Они проходят мимо большой сосны, среди ветвей которой застрял труп человека. Лицо распухло и на нём почти не видно узоров…
Жидкость забурлила, выплеснулась через край, потушив часть углей. Милена вскочила и при помощи ножа сняла котелок с огня. Благодаря отвару, она почти не испытывала чувство голода, но считала противоестественным питаться только водой. Сейчас бы не стала привередничать и в два счёта умяла бы даже краюху чёрствого хлеба. Герман всегда ловко срезал с каравая корочку, прежде чем нарезать и подать на стол, говоря, что "нечего господам губы коркой мозолить". Тут Кирса всегда была с ним солидарна, хотя и подтрунивала над Германом, пытаясь уличить его в излишнем внимании к молоденьким. Со стороны могло показаться, что хозяйка таверны совсем не ценит старого повара, изводя его пустыми придирками. Но немногие знали, какими их отношения были в действительности.
