долине ему придётся провести в одиночестве.
— Я здесь, — негромко откликнулся он.
— А я уже было подумала, что перелезла через эти чёртовы горы и сейчас начнётся спуск к святошам.
Женщина миновала последний изгиб тропы, помогая себе руками, перебралась через край скальной полки и от усталости села там же, прямо на траву.
— Уф, ну и высоко же ты забрался, — сказала она, пытаясь отдышаться, — даже не представляла…
— У меня ещё выше есть два пастбища, — похвастался Вистан, не вдаваясь в подробности относительно их более чем скромных размеров. Но на гостью эти слова произвели должный эффект — она присвистнула и покачала головой:
— Тропа вроде бы здесь заканчивается, дальше только…
— …по верёвке.
— И овцы по верёвке сами лазают?, — засмеялась женщина.
— Нет, — Вистан не любил, когда над ним подшучивали и во избежание дальнейших расспросов решил объяснить: — Я их никогда не таскаю на тросе — овцы боятся, поэтому одной рукой прижимаю к себе, а другой хватаюсь за верёвку.
— О, да ты сильный парень. А со мной вместе сможешь забраться на верхнее пастбище?, — лукаво улыбнулась она.
Вистан окинул взглядом её фигуру. Не слишком высокая, плечи узкие, как и талия, а бёдра и грудь наоборот. Лодыжки тонкие, ступни маленькие. "Сразу видно — работать в поле никогда не приходилось, да и что родильнице там делать? Вес у неё, пожалуй, невелик", — прикинул он, но вслух честно признался:
— Не знаю.
Вопреки ожиданию, она не стала смеяться, поднялась с травы и, сделав несколько шагов, присела на камень возле костра, горевшего у входа в грот. Пещерка была ещё одной гордостью Вистана. Пол он выровнял, сдолбив выступы, а впадины заполнил подходящими по размеру и форме камнями. Получилось не хуже, чем в доме. Аккуратно сшитые шкуры полностью покрывали пол, служив заодно и постелью. Но женщина всем этим не заинтересовалась. Она серьёзно и оценивающее смотрела на Вистана, а он в свою очередь смог поближе рассмотреть гостью. Прежде всего поразила очень бледная кожа на скуластом лице, особенно если сравнить с постоянно работающими на открытом воздухе матерью и тёткой. Рыжие вьющиеся волосы свободно ниспадали на плечи. Маленький вздёрнутый носик и небольшой красиво очерченный рот. Она смотрела прямо на него, но отблеск костра мешал разглядеть цвет её широко расставленных глаз.
— Меня зовут Молли. А ты, Вистан, похоже, из домашних, я права?
Он кивнул, не совсем понимая причину вопроса.
— Отец жив?
— Нет, умер три года назад. А почему ты спрашиваешь?
— Домашних сразу заметно. Только те, кто воспитывался в семье, относятся к женщине…, — она вздохнула и добавила — … как к человеку.
— Не понял.
— И не сомневалась, — снова развеселилась она. — Знаешь, мне бы умыться с дороги. Я пока сюда лезла, слышала шум воды.
— Вон там, за выступом, небольшой водопад. Я обрушил пару камней, и получилось что-то вроде ванны. Пойдём, покажу.
— Ванна!, — передразнила Молли. — Так и сказал бы, что устроил поилку для овец.
— Овцы пьют в другом месте!, — рассердился Вистан. — А ванна для меня. Ну и ты, конечно, можешь…
— Ладно, не обижайся. Залезай под одеяло, я скоро вернусь.
— И вправду ванна!, — послышался издалека её восторженный голос. — Спасибо!
Молли задержалась недолго, вернулась, дрожа и постукивая зубами от холода. Стянув через голову одетый прямо на голое тело балахон, быстро юркнула под одеяло и прижалась к Вистану всем телом.
Костёр догорал. Молли лежала рядом с Вистаном, положив голову на его плечо, и думала о чём-то своём. Он чувствовал себя неуютно от этого молчания, но тему для разговора найти пока не мог.
С нижележащих пастбищ раздался негромкий женский визг, тотчас же заглушённый чьим-то рыкоподобным хохотом. Сегодня ещё несколько достигших совершеннолетия парней проводили свою последнюю ночь в долине.
— Молли, ты не спишь? Можно тебя спросить кое о чём?
Она помотала головой сначала отрицательно, потом утвердительно. Жёсткие рыжие волосы хлестнули его по носу, заставив чихнуть. Молли задрожала от беззвучного смеха, повернулась на бок и, подперев голову рукой, сказала:
— Здесь ты не исключение из правил. Спрашивай.
— Скажи, — осознание чего-то неправильного возникло уже после первого произнесённого слова, но он всё же продолжил, — ты довольна своей
