— Ты их видишь?
Вистан время на ответы не тратил, он бежал не смотря под ноги, стараясь не отрывать взгляда от того деревца. Это просто чудо, что он так ни разу не упал.
Вид, открывшийся с вершины, не порадовал — тот же пейзаж, но с совершенно неразличимыми деталями. Пришлось напомнить себе, что они поднялись на холм достаточно быстро, и Аррин с Лейном должны быть где-то недалеко. Он приложил палец к губам немедленно заткнувшегося Тая несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять стук колотящегося сердца, и прислушался.
— Туда. Больше не бежим. Через двадцать ярдов останавливаемся и слушаем.
— Так, ты их видишь?
— Нет, но я их слышу. И, если ты помолчишь, буду слышать ещё лучше.
— Ладно…
— Кажется, они остановились.
— Ты уверен?
— Да… Сигнал! Слышишь?
— Слышу, — оживился Тай, — похоже на сову. Судя по всему — "сократить дистанцию до минимума". Если повторит, значит…
— Повторяет. Давай попробуем подойти как можно тише, — почти умоляюще попросил Вистан, — чтобы инструктору не было за нас стыдно.
— Давай.
Когда они приблизились, Харди уже присоединился к ведущей паре.
— Шумновато идёте, — сказал он, — можно бы и поаккуратнее. Слишком много переговариваетесь — это лишнее. Кабанов спугнули возле самого озера.
— Кого?, — недоумённо спросил Вистан.
— Кабанов. Шум стоял неимоверный. Они так понеслись на вершину холма, что слышно, наверное, было даже в Пещерах. В следующий раз будьте внимательны. Ночью животные активны, особенно вблизи водоёмов.
Стоящий за спиной напарника Тай мелко затрясся от беззвучного смеха, пришлось исподтишка ткнуть его локтем.
— Я уже сообщил ведущей паре, теперь повторю для вас:
— Форт занят отрядом противника. Три-четыре десятка конных. Расположились на отдых. Выставлены посты.
— Может, всё-таки гарнизон прислали?, — высказал предположение Лейн.
— Не похоже. Элитная стража. Должно быть, сопровождают очень важную персону. План действий таков — сейчас всем отдыхать. Как рассветёт — подберемся поближе — рассмотрим эту компанию получше. Мы с Ари караулим по очереди. В лесу, кроме нас, кто-то ещё есть. — задумчиво добавил инструктор. — Двигается очень осторожно, следов не оставляет. Но, по всем признакам, несколько раз маршрут следования группы пересекал. Не нравятся мне такие любопытствующие личности.
Лучи заходящего солнца придавали рыжим волосам Молли особенно красивый оттенок. Она сидела спиной к нему и любовалась на закат.
— Повернись ко мне, пожалуйста.
Она отрицательно покачала головой и сказала:
— Я на тебя сердита.
— А я очень люблю тебя…
— Знаю.
— Уже почти забыл твоё лицо… цвет глаз…
— Ладно, сегодня я добрая, и разрешу на себя посмотреть. — она повернула голову, и лучи солнца озарили её прекрасный профиль. — Ну, как?
— Нет, я хочу, чтобы ты посмотрела на меня, как в тот вечер, когда мы были вместе…
— Разумеется, вместе, Вистан, — раздался совсем рядом шёпот инструктора, — поднимайся, пора. На, вот, перекуси.
Он не сразу открыл глаза, словно надеясь, что как раз Харди ему и приснился, но в руке уже лежал ломоть хлеба с куском жареного мяса, а громкое чавканье справа неумолимо давало понять, что это Тай расправляется со своим завтраком.
— Подкрепились? Слушайте, сюда. Насколько я знаю армейские порядки святош, подъём состоится через час, или чуть меньше. Думаю, отряд в форте не останется и двинется дальше вглубь земель графа Этьена. Дорога там петляет мимо холмов, поэтому они вряд ли отправят дозорных параллельным курсом. Мы заляжем на вершине одного из этих холмов, и вы получите первый практический урок по наблюдению за неприятелем. После этого с чистой совестью можем выдвигаться к точке сбора. Если вопросов нет, начнём движение.
Они прошли всего ярдов двести, и оказались на открытой местности, поросшей высокой травой. Тай с Вистаном, не сговариваясь, переглянулись,
