Святоша занёс надо мною клинок,
А демон — когтистую плеть.
Я сам выбрал путь среди сотен дорог,
Где ждёт неизбежная смерть.
Не станут сомнения душу терзать,
Никто не заплачет по мне.
Лишь черти в аду будут нас поджидать,
Чтоб жарить на адском огне.
Сам дьявол лишится зубов и когтей,
Пытаясь разведчика жрать.
Я стал твёрже камня и крепче цепей,
Ничем меня не испугать.
"Хорошая песня, — подумал Вистан, — хотел бы я стать твёрже камня".
Он узнал голос инструктора и очень удивился, что Харди позволил себе такие вольности во время выполнения задания. Открыв глаза, парень решил оглядеться, но безуспешно вглядывался в темноту, сумев понять только то, что вокруг него простирался ночной лес.
Под грудью и животом ощущалась какая-то бугристая поверхность, по твёрдости действительно не уступавшая камню. Поверхность раскачивалась из стороны в сторону, как подвесной мост на ветру, вызывая не самые приятные ощущения.
"Похоже, меня на носилках несут. Значит, я ранен?".
Он пошевелил руками и свесившимися с покатой поверхности ногами. Конечности были на месте и без всяких признаков повреждений. Приподняться мешал низкий неудобный навес, такой же твёрдый, как и носилки.
— Эй, ребята! Куда вы меня тащите? Я цел и невредим.
— О! Вистан очнулся. — откуда-то слева откликнулся Харди. — А то я уже устал сам с собой разговаривать. На песни перешёл. А эта тварь мне подпевать не хочет.
— Вы пьяны, сэр?, — удивился парень, заслышав странные нотки в голосе инструктора.
— Кто пьян? Я? Да ты знаешь, сколько я должен выпить, чтобы кто-нибудь мог так про меня сказать?
— Что происходит, сэр?
— Я мог бы и тебе задать тот же самый вопрос, если бы верил, что ты сможешь на него ответить.
Вистан пальцами обследовал поверхность вокруг себя и убедился, что находится внутри лежащего на боку шершавого на ощупь бочонка с неровными стенками, но без дна и крышки. Ни вперёд, ни назад парень не мог сдвинуться больше, чем на фут, после чего безнадёжно застревал.
— Где мы, сэр?, — спросил он, измученный бесплодными попытками освободиться.
— Понятия не имею, — уставшим голосом ответил Харди. — Он не был столь любезен, чтобы сообщить мне маршрут следования.
— О ком вы говорите, сэр?
— Скажи мне, парень, ты издеваешься, или тебе все мозги отшибло напрочь?
— Простите, сэр! Мне отшибло все мозги, сэр!, — отчеканил Вистан, чувствуя, что инструктор начал сердиться. — Мне требуется информация для прояснения ситуации, сэр!
— Держишься молодцом. А у твоего командира нервы сдали. Руку протяни сюда. Левую. Тяни-тяни, он не укусит.
Парень подчинился, и в его пальцы уткнулась фляжка Харди.
— Хлебни, — предложил инструктор, — там ещё осталось.
Вистан вынул пробку и поморщился от острого запаха спиртного. Пойло, сгубившее отца, не вызывало у него никаких положительных эмоций.
— Мы здесь вдвоём, сэр?, — осторожно спросил он, закупоривая бутыль.
— Да. — ответил инструктор и закашлялся. — Я не успел проследить за Таем. Парень рванул оттуда со всех ног, как только началась заварушка. В другое время я первый попенял бы ему за то, что бросил группу, но только не сегодня. Надеюсь, он остался жив и сможет добраться до Пещер. Хоть кто-то выживет…
Имя товарища по Боевой Разведывательной группе прорвало завесу в сознании Вистана и вызвало безудержный поток воспоминаний. Холмы…
