Святоши… Какое-то жуткое чудище… Страх на лице Лейна… Падающий Аррин… и… и всё. Он больше не мог вспомнить вообще ничего.
"Как такое возможно? Это случилось днём, а сейчас глубокая ночь"!, — недоумевал парень, у которого из жизни исчезло несколько часов, наполненных очень важными событиями. Ничего другого не оставалось, как потихоньку выведать у инструктора нужные сведения.
— Могу я узнать, сэр, кого так испугался Лейн?
— Это был демон, — без особых эмоций ответил Харди. — Откуда он там взялся на нашу голову, ума не приложу. Если бы их оказалась целая стая, всё было бы ясно — массированное вторжение. Хотя, они бы по лесам разбрелись ещё раньше, чем добрались бы до окрестностей Форта. Ерунда какая-то. Днём эти гады неактивны — это первое, что в Пещерах рассказывают на инструктаже охотникам. Я сам три года ходил в поиск вместе с ними и могу это подтвердить. Залягут в тени и носа не смеют высунуть на освещенное место. Ты, конечно, мне можешь возразить, и сказать, что вчера небо было скрыто облаками, и солнца не светило. На это я вполне авторитетно могу заявить, что демоны в такие дни не намного активнее и скорее обратятся в бегство, чем ввяжутся в драку. Сколько раз мы этим пользовались и брали их, можно сказать, голыми руками…
Вистана сильно тряхнуло, он больно ударился правым боком.
— Булыжник проклятый!, — выругался инструктор. — Глаза-то у тебя есть?
— Вы о чём, сэр?, — сдавленно пробормотал Вистан, но Харди услышал.
— До меня только сейчас дошло. Ты, видать, целиком завалился за подкладку и совсем ничего не понимаешь.
— Так точно, сэр!
— И с какого момента?
— Последнее, что я помню, это падение Аррина, — смущённо признался парень.
Харди длинно и замысловато присвистнул, сказав:
— Почти как мой братец перед уходом из Долины. Перебрал после церемонии, а потом на следующий день пытался вспомнить, получилось у него что-нибудь с родильницей, или нет. Парень, ты пропустил всё самое интересное. В том числе появление ещё одного действующего лица, которому ты принялся усердно помогать.
— Кому это?, — угрюмо спросил Вистан, решив, что инструктор пытается на него свалить ответственность за неудачный разведвыход.
— Кому это, — передразнил его Харди, — ты до сих пор не понимаешь, на чьём плече сейчас лежишь?
Парень вздрогнул, быстренько свёл воедино твёрдую шершавую поверхность, раскачивание, движение и, нервно сглотнув, спросил нетвёрдым голосом:
— А почему мы до сих пор живы, сэр?
— Хороший вопрос, разведчик!, — неожиданно обрадовался инструктор. — Грамотный! В нашем деле очень важно правильно формулировать вопросы, тогда ответ становится очевидным.
— И каков ответ на мой вопрос?, — Вистан пытался определить, как высоко над землёй они сейчас находятся и пробормотал это только для того, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями.
— Ответ очевиден — не знаю! Может, он любит катать на себе людей. Может, хочет утопить нас в реке. Вариантов — бесчисленное множество. Никто о подобном просто никогда не слышал. Нам первым посчастливится узнать, что делают с людьми големы, если не убивают их сразу.
— Это тот самый голем, сэр?
— Если ты увидишь на нём надпись "я тот самый голем, который за каким-то дьяволом потащился за вами из самых Пещер", обязательно сообщи мне.
— Я серьёзно…
— И я серьёзно. — вздохнул Харди. — Прости меня, Вистан. Я твой командир и не должен так себя вести. Старею, наверное. Нервишки пошаливают.
— Я действительно ничего не помню.
— Так и я не всё помню, но думаю, что знаю немного больше, чем ты. Тай отвлёк моё внимание от происходящего внизу, на дороге. Ни Лейна, ни Аррина было уже не спасти. Один сломал себе шею при падении, другого переехала карета. Парни только начинали жить…, — Инструктор прервал свой рассказ, но долго молчать не смог, поэтому продолжил: — Я подал тебе знак, чтобы начать отход с позиции. Не дождавшись ответа, подполз ближе. Тебя, как будто заморозили — немигающий взгляд, никакой реакции на устные команды. Пришлось взвалить на себя и тащить. Я не знал, как скоро святоши начнут обшаривать окрестности, а в том, что это произойдёт, никакого сомнения не было. Разведчики не должны себя обнаруживать, ни при каких обстоятельствах.
— Вы думаете, что я испугался и упал в обморок, сэр?, — прервал его Вистан. Было стыдно, что при первом же столкновении с противником он проявил слабость. Инструктор наверняка счёл это трусостью.
— Сначала думал. Такое бывало и с более крепкими людьми. Всякое случается, когда на твоих глазах гибнут друзья. Лейн всегда тебя уважал, Ари, насколько мне известно, относился к тебе гораздо лучше, чем к остальным. И Тай с тобой тоже неплохо ладил. Ты сам, не ведая того, был стержнем, вокруг
