пчелиные соты, каменными плитами. В основании стены были видны несколько проходов, или тоннелей, забранных толстенными решётками. Попытавшись взглянуть вверх, Ладвиг так и не смог понять, на какую высоту поднимаются стены сооружения. Над краями проёмов в стене были заметны головы людей, расположившихся на менее престижных местах.
— Не вертись, — сказала графиня. — Ты выглядишь смешно. Поздоровайся с господами вон в той ложе.
Она указала на балкон напротив, привстала со своего места, улыбнулась и приветливо кивнула. Ладвиг последовал её примеру, и даже смог раскланяться в условиях тесного пространства, чем вызвал оживление в соседних ложах.
— Развеселилась, старая ведьма, — прошептала Корина, продолжая улыбаться. — Когда, хоть Несотворённый Отец приберёт её к себе? Видеть не могу…
— А самая большая ложа, чья?, — спросил сержант. — Там никого нет.
— Его светлость сегодня не захотел присутствовать, поэтому ложа пустует.
— И госпожи герцогини не будет?
— Ей-то что здесь делать?, — фыркнула Корина. — В отношениях долго состоящих в браке супругов рано или поздно наступает момент, когда видеть свою вторую половину просто невмоготу. К тому же, герцогиня достигла того возраста, когда красота, словно перестоявший в вазе букет, начинает увядать. Тогда любая женщина думает только о себе, а не о надоевшем до смерти муже. Кэссиан всегда был безвольной тряпичной куклой в руках Белинды. К сожалению, рано или поздно перестают радовать даже любые игрушки. Такова жизнь…
— Почему же тогда…
— Не отвлекайся, сейчас начнётся представление.
— Так это театр?
— В некотором роде. — усмехнулась графиня.
— Странное место. А что здесь было раньше?
— Отец говорил, что это — бывшее подземное водохранилище. Смотри, началось!
Снизу раздался звук фанфар, громом прокатившийся по внутренним стенам башни. Его эхо ещё не угасло, когда вышедший в центр каменного круга человек в костюме герольда провозгласил:
— Дамы и господа! Приветствуем вас на Арене Правосудия! Сейчас состоится публичная казнь преступников, чьи просьбы о помиловании его светлость, герцог Кэссиан, оставил без внимания! Итак! Приговорённый к смертной казни за покушение на убийство своей законной жены, кровельщик Детлеф сейчас предстанет перед палачом!
Герольд удалился, а на арену стражники вытолкнули сгорбленного лысеющего человека, принявшегося испуганно озираться по сторонам. Зрители зааплодировали, ещё сильнее смутив приговорённого к смерти. Он вздрогнул, словно под градом ударов, и больше не стал смотреть вверх.
Корина подалась вперёд, едва не свесившись с балкона, и неотрывно смотрела на кровельщика. Исподтишка наблюдавший за ней Ладвиг пропустил появление в каменном круге ещё одного действующего лица. Только когда зрители восторженно взревели, он взглянул вниз и обомлел — на арене шевелило длинными змеевидными отростками омерзительное создание. Сержант сразу понял, кто это, и смотрел теперь на чудовище со смесью интереса и отвращения. Увидев перед собой страшилище, Детлеф закричал во весь голос, перекрыв даже гомон зрителей. Удивительно, но демон испугался этого крика отчаяния и совершил прыжок в сторону, легко преодолев десяток ярдов.
— Нападай!, — завопил кто-то из соседней ложи. — Оторви ублюдку голову! Пальпой, его! Пальпой!
Кровельщик снова закричал, но вмиг потерял голос, и теперь из его горла вырывался только хрип. Демон подобрался ближе, но атаковать почему- то не спешил, предпочитая раскачиваться из стороны в сторону. В его движениях была определённая притягательность, заставившая зрителей затихнуть и молча наблюдать за разворачивавшимся внизу действием. На Ладвига вновь нахлынули ощущения, схожие с испытанными во время посещения Озёрного замка. Он снова почувствовал, что его пытаются окликнуть. Сержант почти поддался этому чувству, когда Детлеф неуклюже взмахнул руками и бросился прямо на демона. Развязка наступила моментально. Было видно, как слуга сатаны выбросил вперёд длинную пальпу, её удар почти перерубил шею обречённого кровельщика. Зрители зааплодировали и затопали ногами, выражая полнейшее одобрение.
На арене появились люди с большими факелами на длинных древках, окружив сатанинскую тварь, загнали её в один из тоннелей и опустили сверху решётку.
В каменный круг вышел герольд и объявил:
— Приговаривается к смертной казни жена кровельщика Детлефа, Амалия, за ложное обвинение своего мужа в попытке покушения на убийство!
Зрители привычно зааплодировали, а недоумевающий Ладвиг обратился к графине:
— Простите, ваше сиятельство, я не понял, за что же их казнят? Получается, что кровельщик не пытался убивать жену. Да и смертная казнь за ложный донос, не слишком ли суровое наказание?
— Что ты сказал?, — Корина с трудом отвлеклась от происходившего внизу и посмотрела на сержанта взглядом внезапно разбуженного
