Парень внимательно выслушал заказ и даже прикинул предварительную стоимость покупок. Потом он задал несколько уточняющих вопросов по качеству вина, в основном для того, чтобы понять, является ли покупатель знатоком. Сержант, давно изучивший уловки рыночных посредников, показал себя утончённым ценителем. Парень сразу сообразил, что такому покупателю не удастся всучить, что попало, и заломил за свои услуги несусветную цену.
— Любую половину от этой суммы, — усмехнулся Ладвиг.
— Благородный господин!, — возопил посредник. — Я и так беру с покупателей меньше остальных, и этого едва хватает на хлеб!
— Любую половину от этой суммы, — повторил Ладвиг, — а если не согласишься, я отправлю тебя за покупками не к тем торговцам, с которыми ты в доле. Поверь мне, что потеряешь гораздо больше, если они увидят, как ты берёшь товар у их конкурентов.
— Кто вам сказал про торговцев?, — парень подозрительно посмотрел на сержанта и нервно оглянулся по сторонам.
— Ты сам и сказал.
— Когда? Я вас обслуживаю впервые!
— Посуди сам. Заказанное мною вино продаётся только у Ингваза или Хайнца. Ты назвал цену Ингваза. Сыр можно было взять дешевле у Фестера, но ты назвал цену его брата Филиппа. Дикий мёд дешевле можно было купить с утра, но сейчас, в послеобеденное время на рынке, скорее всего, остался только Юрген, а его цену я знаю. Мне продолжать?
На лице парня появилось тоскливое выражение. Похоже, он уже пожалел, что связался с таким неуступчивым клиентом.
— Мужественный и великодушный рыцарь не может быть таким бессердечным, — грустно произнёс он, глядя на сержанта большими доверчивыми глазами. — Мой заработок — единственная надежда нашей несчастной семьи…
— Стоп. — оборвал его Ладвиг. — Такие песни можешь петь возле церкви, прося милостыню. А я всё это уже слышал. Про то, как отец спился и утонул в реке, а мать готова отправиться в бордель, лишь бы прокормить пятерых голодных сирот.
— Согласен, — буркнул парень. — За вино требуется внести задаток.
— Скажешь Ингвазу, что берёшь для сержанта Ладвига.
— Но, господин…
— Не следует приманивать ястреба, оставляя без присмотра цыплят. Я не хочу, чтобы тебя внезапно ограбили по дороге. Шевелись, а то найду кого-нибудь порасторопнее.
Посредник моментально исчез в толпе. Парень оказался не новичком в своём деле и вернулся быстро, в точности исполнив заказ.
— Вино настоящее, без обмана. Все пробки залиты красным сургучом. Печати целые, — отчитался он, перекладывая покупки в седельные сумки, — дикий мёд у Юргена уже закончился, поэтому всё вышло на пять медных монет дешевле.
— Оставь себе. — сказал Ладвиг, отсчитывая деньги. — Это тебе за честность.
— Благодарствую, — просиял посредник, но уходить не спешил. — Так случилось, что мне стало известно ваше имя, благородный господин. Кое-кто из ремесленников хотел бы сделать вам выгодное предложение.
— Ну, ты и пройдоха!, — восхитился сержант. — Когда успел?
— Я не из последних в своём деле, господин. — самодовольно ответил парень. — Ваш хороший знакомый, оружейник Корбл, будет рад видеть вас у себя в лавке.
— Корбл, — задумчиво произнёс сержант, — настырный…
Два длинных сезона тому назад Ладвиг поступил в городскую стражу Энгельбрука, а спустя сезон стал сержантом-инструктором по клинковому оружию. Магистрат выделил средства на перевооружение стражи, заказав большую партию лёгких мечей с гардой в виде полукорзины. Относительно тяжёлый эфес смещал баланс клинка в сторону рукояти, но обучаемые сержантом бюргеры признавали только рубящие удары, орудуя изящным оружием так, словно разрубали тяжёлым тесаком свиную тушу. Посмотрев, как обращаются доблестные стражники с лёгким мечом, Ладвиг на первых порах впал в уныние, не надеясь привить им культуру владения оружием. Понадобились долгие декады упорных занятий, прежде чем стражники научились наносить точные колющие удары, а также усмирять дебоширов и разгонять всякий сброд, применяя только гарду.
Положа руку на сердце, сержант был не в восторге от этого оружия, втайне называя меч стражника кинжалом-переростком. Слишком лёгкий, чтобы рубить, слишком короткий, чтобы держать неприятеля на расстоянии, лёгкий меч годился только для скоротечных групповых стычек и абсолютно не годился для сражения один на один с серьёзным противником. Скорее, он был просто символом власти, и несведущие в оружии жители Энгельбрука с уважением поглядывали на охранявших город стражников. Ладвиг тоже носил перевязь с лёгким мечом, но рука скучала по серьёзному клинку, тем более, что унтер- офицерам разрешалось использовать на службе другое оружие, приобретённое на собственные средства.
Подыскивая замену лёгкому мечу, сержант заметил в одной из лавок на улице Оружейников великолепный образец клинкового оружия, чем-то похожий на риттершверт — знаменитый рыцарский меч, но с относительно узким лезвием и более изящный. Своего рода, тяжёлая рапира, вес которой позволял использовать её и для рубящих ударов. Изысканное оружие обладало широкими возможностями, оценить которые были способны далеко не все
