— Следствие… Ты, что же, ещё и дознавателем назначен?
— Да. У меня с собой был приказ Магистрата, но ваши… люди его отняли.
Бандит нахмурился, потом пронзительно свистнул, и на этот зов прибежал ещё один обитатель подземелья. Видимо, бородач пользовался большим авторитетом, потому что вновь прибывший понял его с полуслова, кивнул головой и скрылся в темноте. Вернулся быстро, принеся с собой кожаный тубус сержанта. Побывавший в воде пергамент с приказом остался цел и невредим. Ладвиг собирался было прокомментировать текст, но к его немалому удивлению, бородач взялся читать сам. Делал он это неспешно, шевеля губами, будто пробовал слова на вкус, и терпеливо дочитал до конца. Аккуратно свернув пергамент, бандит спрятал приказ Магистрата обратно в тубус, неожиданно швырнув его в камеру к ногам пленника.
— Забирай, — сказал он. — Суши осторожно, чтобы не ссохся. На солнце не выставляй, а то буквы могут выцвести.
— Спасибо, — поблагодарил оторопевший Ладвиг.
Бородач сдвинул в сторону засов и отворил дверь.
— Выходи, — сказал он. — побеседуем в другом месте.
— Арне! Да ты совсем спятил!, — фальцетом завопил хромой, тем самым выдав, что до этого всячески старался изменить свой голос. — Ты собрался его отпустить?
— А что, если так?, — поинтересовался бандит, и от его тона повеяло холодом. — Я не откажу себе в удовольствии лишний раз посмотреть на твою перекошенную от злобы рожу.
Хромой заскрипел зубами так, что, казалось, на этот звук откликнулось эхо.
— Ты…ты забываешься!, — он аж захлебнулся, брызнув слюной, пока выговаривал эти слова. — Да, если бы не я…
— …здесь бы гораздо меньше смердело, — закончил за него бородач и, обращаясь к Ладвигу, сказал: — Ступай вперёд, но шалить не советую.
— Арне!, — хромой постарался придать своему визгливому голосу суровость. — Ты, в который раз, нарушаешь договор!
Свободной от факела рукой бандит придержал сержанта за плечо, а сам повернулся к оставшемуся возле камеры хромому.
— Ты, никак, в суд на меня решил подать?, — ласково спросил Арне, но в его голосе слышалась затаённая угроза.
Видимо, хромой тоже её почувствовал, потому что снова заскрипел зубами и больше не проронил ни слова.
После лёгкого тычка в спину, Ладвиг сделал несколько шагов вперёд, повернул за угол, оказавшись в том самом коридоре, из которого доносились голоса и шум. Похоже, это подземное сооружение действительно когда-то строилось как тюрьма. По обе стороны от центрального прохода располагались одинаковые зарешёченные двери. Вот только размеры камер отличались. Встречались такие, что в них невозможно было вытянуться в полный рост, лёжа на полу, а в других вполне хватало места для обучения фехтованию. В одной из самых просторных камер горели факела, освещая скудный быт разношёрстной компании обитателей подземелья.
Ладвиг мельком насчитал не менее шести человек, устроившихся за столом, или лежавших на криво сколоченных топчанах. Двое из сидевших за столом играли в кости. Перед каждым лежала кучка мелких вещей, среди которых сержант заметил срезанные с его башмаков пряжки. На одном из топчанов одетый в пёстрые лохмотья бандит приподнял согнутую в колене ногу и звучно испускал газы, пытаясь, таким образом, выдать незамысловатый мотив. Ещё пара подобных же оборванцев восторженно рукоплескала исполнителю и даже пробовала подпевать.
На пленника никто из бандитов внимания не обратил, а на проходившем по коридору Арне, каждый из них, хоть на миг, но останавливал настороженный взгляд. Из чего не трудно было сделать вывод, что этот человек являлся главарём банды и держал всех в полном повиновении.
Символично, что бородач выбрал для себя резиденцию, судя по всему, бывшую когда-то комнатой для надзирателей. Помещение располагалось в самом конце коридора и отличалось от камер, прежде всего тем, что имело обычную дверь вместо решётки. Первое, что бросилось в глаза Ладвигу — стоявшая в углу унтер-офицерская полупика. Уже догадавшись, что это не трофей, он окинул помещение взглядом и ничуть не удивился увиденному. Обстановка в комнате была более, чем скромной и состояла из стола с выскобленной добела столешницей, двух табуретов и аккуратно застеленной кровати. Никакого намёка на грязь и беспорядок, с которыми не пытались бороться остальные члены банды.
Арне закрепил факел на стене, указал на один из табуретов:
— Садись. Угощать тебя не стану. Сам виноват — без приглашения явился. А поговорить надо.
Бородач уселся напротив и молча стал разглядывать сержанта, так и не успевшего осознать, что его статус от простого пленника внезапно повысился до гостя. Ладвиг, словно на докладе у старшего по званию, выдержал положенное время взгляд начальства и вежливо отвёл глаза в сторону.
"Капитан городской стражи тоже любит долгие паузы, чтобы как следует потомить подчинённого. Дурацкая привычка. А бандит, похоже, в прошлом был стражником…".
— Кто из Магистрата курирует следствие?, — неожиданно спросил Арне, когда уставший ждать вопросы сержант уже переключился на свои мысли.
— Ратман Олдрик.
— Ратман… Это не тот Олдрик, что раньше занимался поставками ячменя в монастырскую пивоварню? Он ещё три длинных сезона тому назад
