стражники сильно тормозили хромого, чем вызывали его недовольство, выражавшееся в тихом злобном бормотании. Впрочем, именно оно и помогало хоть как-то ориентироваться в темноте. Хорошо, хоть хромой ответственно выполнял волю Арне и не пытался саботировать. Если бы он вздумал оторваться от стражников, то сделал бы это легко и незаметно.
Ладвиг не был склонен доверять этому неприятному типу и, ожидая какого-нибудь подвоха со стороны хромого, внутренне готовился к новым неприятностям. По мере того, как они удалялись от резиденции бандитов, мысли о задании Магистрата стали всё чаще посещать сержанта.
"Почему бы нам с Виландом не захватить этого Тилло? Думаю, он многое сможет рассказать. Такому только покажи ночного мастера с его инструментами — вмиг выдаст всех, кого знает, да ещё и присочинит, лишь бы избежать пытки. Хоть какой-то будет видимый результат от расследования".
Ладвиг не надеялся в одиночку справиться с хромым, успевшим доказать свою ловкость и изворотливость. Несомненно, требовалась помощь стражника, но скоординировать действия, не имея возможности их предварительно обсудить, было трудно. Тилло насторожённо замирал, слыша любой подозрительный звук, раздававшийся за спиной. Сержант чуть замедлил и без того небыстрый шаг, чтобы идущий следом Виланд, приблизился, почти уткнувшись ему в спину. Ладвиг стал выразительно припадать на левую ногу, а потом протянул назад руку, нащупав запястье стражника, крепко его сжал. Ответом ему послужил тихий звон — это Виланд слегка стукнул ладонью другой руки по своему шлему.
"Он понял, — обрадовался сержант. — Это хорошо. Теперь нужно разработать план действий".
Но у стражника на этот счёт соображения уже были.
— Эй, Тилло!, — громко крикнул он. — Ты нас совсем уже загнал! Передохнуть бы надо! Спина не привыкла столько кланяться! Тебе-то хорошо — ростом не вышел, вот и шныряешь туда-сюда, не нагибаясь!
"Он специально заглушает любые подозрительные звуки", — догадался Ладвиг. Рассчитывая на то, что хромой должен был уже остановиться, он энергично оттолкнулся и прыгнул вперёд. Едва встретив препятствие, широко расставленные пальцы сержанта сжались, крепко вцепившись в балахон могильщика. Ладвиг намеревался навалиться на хромого всем телом и лишить его способности двигаться, но сумел лишь ухватить за одежду. Тем не менее, Тилло упал, но тут же сильно лягнул сержанта ногой, угодив точнёхонько по шлему. На мгновение Ладвиг потерял контроль, и хромому этого оказалось достаточно, чтобы удрать, оставив в руках дознавателя только балахон.
— Свинячье дерьмо!, — взвыл Тилло, припустив наутёк. Он успел пробежать не более двух десятков шагов, когда его топот внезапно оборвался, и в трубе наступила тишина.
— Не по зубам такая шустрая дичь, — вздохнул Виланд. — Крысёныша нам уже не догнать.
— Может, попробуем, — предложил смущённый своей оплошностью сержант. — Вдруг он просто затаился и ждёт, когда мы спокойненько пройдём мимо?
— Сам-то цел?, — вместо ответа спросил стражник. — Судя по звуку — не слабо об камень приложился.
— Цел…
— Ладно, не расстраивайся. Эти трубы для него дом родной. Пытаться здесь с крысёнышем соревноваться в ловкости, всё равно, что бегать с лошадью наперегонки. Наверняка уже забился в такую дыру, куда нам с тобой не протиснуться, даже если раздеть и маслом намазать.
— Не удержал я его…
— Радуйся, что вообще жив остался. Повезло нам, что Арнольд здесь верховодит.
— А что там за история с ним произошла?, — спросил Ладвиг, потирая ушибленное колено.
Виланд помог ему подняться на ноги, убедился, что сержант не получил серьёзных травм:
— Пойдём, по пути расскажу. Стражником Арнольд был хорошим. Грамотный, в меру дотошный, одна беда — честолюбив. На мой взгляд, даже чересчур. Не служилось ему простым стражником, всё о нашивках унтерских мечтал. Вроде бы заметило начальство его рвение, оценило. Новый сезон Арне встретил уже ефрейтором. Назначили его помощником вахмистра. Должность, конечно, собачья. Беготни и ответственности много, а жалования как раз наоборот. Выдержал, не сломался. А как собрались его определять на командование караулом, появился ещё один кандидат на эту должность. Некто Сеппэль. Никто его толком не знал, да и в страже он прослужил всего ничего. День тот хорошо помню. Выходной у меня выдался. Вручили Арнольду знаки отличия и полупику унтерскую. Радовался он, как ребёнок в светлый праздник… А к вечеру принесли новый приказ из Магистрата: назначить вахмистром Сеппэля, за Арнольдом сохранить звание ефрейтора и старую должность. Ну а новые нашивки и полупику, как водится, сдать обратно…
— Передумали что ли?, — удивился Ладвиг. — Разве так можно?
— По закону приказ не имеет обратной силы только после полуночи. — назидательно произнёс Виланд. — Потому и пирушку получивший назначение обычно ночью закатывает. Давняя традиция.
— А почему Сеппэля назначили? Я так понял, что преимуществ у него не было никаких.
— Говорили, что с другого берега реки ему кто-то помогал. Улавливаешь, о чём я?
— Вполне. А как Арнольд встретил известие?
— Не ожидал он такого, что и говорить. Поначалу подчинился. Отдал и знаки отличия, и полупику. Сеппэль тогда знатное угощение выставил. Пиво
