я уже забыл, когда надевал сухое.
— Ещё бы дрова сухие найти…
— А в чём проблема?
— Так, похоже, дождь недавно прошёл, — вздохнул Виланд, — трава до сих пор мокрая…
— Я и не заметил. — Ладвиг провёл рукой по траве. — Когда просидишь полдня в сырости, привыкаешь, что вокруг мокро.
— Целую декаду дождей не было, а как только мы вымокли, так сразу, на тебе!
Сержант поднялся с травяного ложа, с наслаждением потянулся, радуясь, что больше нет нужды гнуть шею.
— Отсюда до Западных ворот должно быть ближе, чем до Южных. — сказал он, пытаясь в сумерках рассмотреть очертания западной надвратной башни.
— Может быть, — неохотно согласился с ним Виланд, — но Южные для меня, что дом родной. Через них и предлагаю пойти.
— Договорились. А ваши сослуживцы не нальют нам по стаканчику чего-нибудь горячего и крепкого?, — с надеждой поинтересовался Ладвиг. — Я уже порядком продрог.
— Если хорошо попросим — нальют, — пообещал стражник. — Сегодня в ночную смену отзывчивые ребята должны заступить.
Передохнув немного, промокшие следователи вышли на тропинку, протоптанную по самому краю крепостного рва. Солнце село, но после подземелий наступившая ночь слишком тёмной не показалась. Несмотря на усталость, пришлось прибавить шаг, чтобы хоть как-то согреться. На ветру мокрая одежда сильно холодила, заставляя дрожать всем телом и лязгать зубами. Вскоре замёрзшие стражники перешли на бег, спасаясь от неминуемого переохлаждения.
— Стой! Кто идёт?, — внезапно раздалось из кустов за очередным поворотом тропинки.
— Свои!, — не задумываясь, крикнул Ладвиг.
Останавливаться он не собирался, но ветви зашевелились, и оттуда высунулось преградившее им путь древко пики.
— Кто такие? Назовитесь!, — грозно потребовал обладатель оружия.
— Эй, Ханк! Вроде бы твой голос. Чего ты тут делаешь?, — спросил Виланд.
— Доброй ночи, Виланд!, — уже спокойнее ответил часовой. — Хорошо, что вы быстро прибыли. Осталось дождаться дознавателя.
— Считай, что дождался, — предчувствуя недоброе, сообщил Ладвиг.
— Господин сержант!, — часовой вышел из кустов для доклада, но учуяв запах, издаваемый одеждой следователей, в недоумении замолчал.
— Говори, что у тебя.
— Срочный вызов, господин дознаватель. Произошло ещё одно убийство.
Ладвиг тяжело вздохнул. Мечты о сухой одежде и горящем камине отодвигались на неопределённый срок.
— Оцепление организовано?, — спросил он.
— Так точно. Вахмистр Матиас лично расставил посты и отправил посыльных за вами и вашим помощником. Мы не надеялись, что вы появитесь так быстро.
— Мы тоже…
— Не понял, господин сержант.
— Неважно. Дорогу сам покажешь?
— Так точно! Следуйте за мной.
Для оцепления хватило пятерых стражников. Убийство произошло на совсем крохотной полянке, зажатой с трёх сторон зарослями густого кустарника. Вход на полянку оказался совсем узким, этакое бутылочное горлышко, через которое только и можно было туда попасть. Стражники с факелами создавали весьма приличное освещение, и следователям не пришлось действовать на ощупь.
В центре поляны ничком лежала женщина, а в двух шагах от неё из высокой травы торчала ручка корзины. Увидев это, Ладвиг зажмурился и тряхнул головой из стороны в сторону. Он никак не ожидал увидеть картину, за исключением мелких деталей полностью повторявшую недавние события. Не сговариваясь, следователи начали осмотр с содержимого корзины. Сержант даже немного огорчился, не обнаружив там ничего, способного заменить курицу. Золота тоже не нашлось, зато отыскался целый ворох детских вещичек и завёрнутый в капустные листья пирог с яблоками и творогом.
— Этак мы каждую подозревать начнём, — виновато пробормотал Виланд, осеняя себя знаком Двуединого. — Прости нас, Великая Мать, в помыслах оскорбивших человека невиновного…
— Всё равно вещи требовалось проверить, — попытался сгладить неловкий момент Ладвиг. — Тело давайте осмотрим.
С первого взгляда стало ясно, что на этот раз повреждения были совсем другими. Шея жертвы уцелела, а характерная рваная рана проходила через правую щёку и висок.
— Что скажете?, — Поинтересовался сержант мнением помощника.
— Убегала, как и прочие… В последний момент, видимо, оглянулась… Кость на виске проломлена. — Виланд пощупал одежду убитой, затем просунул
