его лицо. — Тебе удалось понять мою мысль?
— Я не коренной житель Энгельбрука, поэтому сразу не разобрался что к чему. — признался Ладвиг. — Мой помощник, рядовой Виланд объяснил смысл использованной вами аллегории.
— Хорошо. Мои подозрения основаны на… скорее даже не фактах, а на нескольких отрывочных наблюдениях. Не буду сообщать тебе эти граничащие с домыслами умозаключения, дабы не создавать почвы для их превратного толкования. Ты должен сам найти ответы на интересующий меня вопрос. Почему ответы во множественном числе? Их может быть несколько. Я допускаю, что могу ошибаться, и подозрения не имеют под собой никакой реальной основы. Но мне необходим твой свежий, не замутнённый никакими предположениями взгляд на ситуацию. Абсолютно беспристрастный.
Последние слова ратман произнес, чуть ли не по слогам, подчёркивая их особую значимость.
— Так точно, — в очередной раз сказал сержант.
— Это и есть твоя первоочередная задача. Если сумеешь выследить демона, это будет хорошо, но если ты сможешь прояснить вопрос о причастности к убийствам кого-либо из свиты герцога Кэссиана — это будет превосходно. Время работает против тебя. Пока мне удаётся сдерживать стремление Городского Совета навязать дознавателю жёсткие сроки расследования. Но моё влияние имеет свои пределы. Оно пока распространяется и на безотчётное использование средств, выделенных на обеспечение следственных действий.
"Ох, чуял Виланд, чем обернётся невиданная щедрость Магистрата. Недаром он так мрачно расписывал наше ближайшее будущее", — подумал сержант, а вслух произнёс:
— Я постараюсь оправдать доверие Совета.
— Не сомневаюсь. Есть ещё кое-что, Ладвиг. Мне сообщили, что сегодня в город прибывает доверенное лицо его высокопреосвященства, архиепископа Берхарда. Официально нас об этом никто не извещал, но у Городского Совета есть свои глаза и уши. Ладно, если бы это был очередной инспектор по надзору за сбором монастырской десятины, но в этот раз всё гораздо серьёзнее. Святые отцы из Остгренца каким-то образом проведали о наших несчастьях. Не знаю, как себя поведёт доверенное лицо. Нужно быть готовыми к любым неожиданностям. В любом случае, тебе как дознавателю придётся лично докладывать ему о ходе следствия. Потрудись подать информацию так, чтобы причастность демона к убийствам не выглядела столь очевидной. С доверенным лицом архиепископа веди себя естественно, постарайся втереться к нему в доверие. Разузнай, что им известно в действительности, и каковы истинные намерения остгренцских священников. К сожалению, Городской Совет не в силах препятствовать проведению представителем руководства Церкви Двуединого собственного расследования. Надеюсь, что до этого не дойдёт. До сегодняшнего дня они не слишком интересовались внутренними делами Западного герцогства.
— Меня известят о прибытии доверенного лица архиепископа?
— Да. Скорее всего, он прибудет около полудня. К этому времени будь возле Ратуши, чтобы посыльный из Магистрата не искал тебя по всей площади.
— Я, конечно, не слишком примерный прихожанин, — смущённо произнёс Ладвиг, — но не привык обманывать священников…
— А я не заставляю тебя ему исповедоваться. Неважно, что этот человек священнослужитель. Прежде всего, он — потенциальная угроза для Энгельбрука. Нам и так хватает своих местных дворянчиков, висящих на шее, словно тяжёлый жернов. Единственное, к чему они не боятся прикоснуться своими нежными ручками, это сбор налогов. Ах, да! Как я мог забыть? Ещё они заседают в Шеффенской коллегии. Мудрые и справедливые шеффены! Ещё ни разу выносимые ими решения не были в пользу людей, не обременённых дворянским гербом!, — Олдрик разволновался и даже повысил голос. — Наши чернорясники занимаются только тем, что варят пиво и прикарманивают часть церковной десятины. Магистрат это вполне устраивает. Но их остгренцские коллеги не настолько просты. Если руководство церкви решит основать здесь ещё один надзорный орган, нам останется только стиснуть зубы и подчиниться!
Ратман утомился, откинулся на сиденье и, пытаясь отдышаться, еле слышно добавил:
— Теперь ты знаешь всё. Не подведи город, юноша.
Сержант не стал повторять дежурное "так точно", понимая, что это будет не самой лучшей реакцией на столь эмоциональную речь советника. Олдрик и не ждал от дознавателя заученных фраз.
— Помни, ты не ищешь виновного, ты ищешь ответы на мой вопрос. — произнёс он, открывая дверцу.
Как только Ладвиг оказался снаружи, носильщики подхватили портшез и бойко порысили в сторону центральной части города. Сержант долго смотрел им вслед, размышляя над словами ратмана. Он не боялся ответственности, но не был готов к тому, что придётся вести расследование и маскировать его результаты одновременно. Одно дело просто умолчать о том, что знаешь, и совсем другое — сознательно вводить в заблуждение. При необходимости Ладвиг запросто мог приврать и делал это легко, подавая свою ложь так, что она выглядела очень естественно. Никаких угрызений совести он при этом не испытывал, так как считал настоящими лжецами только тех, кто обманывает ради личной выгоды.
Если бы кто-то в данный момент напомнил ему историю с покупкой клинка у Корбла, то Ладвиг, ничуть не смущаясь, возразил бы, что торговец сам вёл нечестную игру и был бит своим же оружием. Кого сержант никогда не смог бы обмануть, так это Грету. Да и лгать ей не было никакой необходимости. Вдовушка отличалась доверчивостью ребёнка и верила каждому слову своего постояльца. Другое дело — священник. Ратман не совсем правильно понял
