— С чего вы взяли?
— Стражников слишком много. Посты удвоены.
— Ну и что в этом такого?
— Эй, ефрейтор!, — окликнул Виланд отошедшего от них разводящего. — Чего это у вас двойной караул с утра?
— Ждут кого-то. Важные люди должны прибыть. Как только гонец проедет, значит, и они вскорости пожалуют.
— А кого именно ждут?, — поинтересовался Ладвиг.
— Да кто ж его знает. Нам такое не докладывают.
— Допустим, — признал правоту помощника сержант, дождавшись, когда ефрейтор скроется в дверях караульного помещения. — Не пойдёте же вы сами встречать этого монаха. Олдрик сказал, что Магистрат официально не известили о его приезде. Все должны будут изображать застигнутых врасплох. Если мы дадим повод…
— Я же не на шею ему бросаться собираюсь, — перебил Виланд. — Поглядим тихонечко. Издали. Сосчитаем людей, что с ним приедут.
— Зачем?
— Как это зачем? У тех, кто тайком пробирается в город, на уме может быть всё, что угодно. Вдруг они решат разделиться, или, наоборот — с кем- нибудь встретятся.
— Хорошо. — сдался Ладвиг. — Что вы предлагаете?
— Вон там харчевня для проголодавшихся в дороге путников. Сядем у окошка, закажем что-нибудь праздничного.
— Нам нужно к полудню быть возле Ратуши. — напомнил сержант.
— Успеем. — небрежно бросил Виланд и зашагал в сторону площади перед воротами.
"Что-то он сегодня чересчур много командует, — подумал Ладвиг, направляясь следом. — Ещё вчера шел за мной, как привязанный и всего лишь давал советы. Сегодня же ведёт себя так, будто это он дознаватель, а я его помощник".
Сержант не обольщался по поводу своего умения вести следствие, но был твёрдо уверен, что последнее слово должно оставаться за ним. Позволив помощнику общаться с собой на равных, он не собирался уступать главенство в команде следователей. Общение "без чинов" дало результат, но, как выяснилось, сложностей тоже добавило.
"Может быть, прав был Матиас, когда говорил, что Виланд стремится выслужиться, — в какой-то момент подумалось сержанту, — он и знает его лучше".
Прокрутив в памяти недавние события, Ладвиг признал, что в одиночку не смог бы сделать и половины того, что удалось провернуть всего за два дня. И хотя серьёзными результатами нельзя было похвастаться, назвать работу следователей недобросовестной ни у кого бы не повернулся язык.
"Всё же я несправедлив к нему, — в конце концов, решил сержант. — Избавившийся от долгового бремени Виланд, как честный человек, теперь старается на благо нашего общего дела. Кто же виноват, что я не успеваю за его мыслью и не всегда могу по достоинству оценить предложенные идеи. Мне и так следует сказать Виланду "огромное спасибо" за возможность перенять всё лучшее из его богатого жизненного опыта".
С такими невесёлыми размышлениями Ладвиг переступил порог харчевни.
Рассчитанный на непритязательных посетителей скромно обставленный зал был пуст. В праздничный день все норовили быть ближе к центру города, где выставлялось бесплатное угощение. Видимо поэтому хозяин заведения чуть ли не в ноги поклонился показавшимся в дверях клиентам. Выскочив из-за стойки, он бросился навстречу дорогим гостям и, кланяясь, предложил пройти на самые лучшие места. Стражника узнал, радостно обратился к нему по имени как к старому знакомому. К удивлению содержателя харчевни, посетители даже не взглянули на чисто выскобленный стол и стулья с резными спинками, предпочтя небольшой кособокий столик возле окна. Хозяин был человеком неглупым и мигом сообразил, что если Виланд решил понаблюдать за проходящими через городские ворота людьми, значит, он пришел сюда не за тем, чтобы просто накачаться пивом.
— Давненько вы у нас не были — обратился хозяин к стражнику. — Желаете взбодриться?
— Да, Густав. Господин сержант скорее всего не пробовал ничего из твоих заветных настоек. — заметив, как Ладвиг отрицательно покачал головой, добавил: — налей нам по рюмочке… не помню название… что-то с охотниками связанное.
— Будет исполнено. — просиял хозяин и поспешно удалился к барной стойке.
— Да вы завсегдатай здесь, — произнёс сержант только для того, чтобы переключиться со своих грустных мыслей.
— Был когда-то, — со вздохом уточнил Виланд. — Пока жалование вахмистра позволяло наслаждаться вкусом изысканных напитков.
— Это настолько дорого?
— Зависит от количества ингредиентов и времени выдержки. Я заказал нам лучшее из того, что может предложить заведение Густава.
Ладвиг вспомнил разговор с Олдриком в тесной коробке портшеза и подумал о том, как через день или два казначей Магистрата возьмёт в руки очередную долговую расписку. Прочитает, скривит губы и неодобрительно скажет:
— Наглость. Других слов у меня просто нет.
Затем вручит расписку кому-нибудь из помощников со словами:
