— К чему такая спешка?, — на всякий случай поинтересовался сержант. — Вы же сами хотели…
— Хотел. — с оттенком раздражения произнёс брат Йохан. — У меня плохие предчувствия по поводу одного из наших братьев. Он прибыл вместе со мной в Энгельбрук. Я не смогу объяснить, на чём основана моя уверенность, поэтому просто поверьте на слово.
— Тогда будите Эгона сами, — зевнул Ладвиг, — а я пока выясню, где наши лошади.
Сержант не знал, к кому обратиться с такой просьбой и направился в сторону палатки, где вчера егеря угощали их обедом. Не доходя нескольких шагов до закрытого пологом входа, он прислушался, не уловив никаких звуков, кашлянул и громко прочистил горло. Долго ждать не пришлось. Чья-то рука откинула полог, и в проёме показался Манфред. Несмотря на то, что ещё не рассвело, егермайстер выглядел бодрым и даже свежевыбритым.
— Доброе утро. — сказал он, не высказав никакого удивления. — Чем обязан столь ранним визитом?
— И вам доброго утра, господин егермайстер. Святой отец настаивает на том, чтобы мы немедля отправлялись обратно в город. Я пришёл узнать насчёт лошадей.
— Проходите в палатку, господин дознаватель. Сейчас подадут чай. Мы обычно завтракаем рано, но без особого разнообразия. Поэтому могу предложить только ягоды и сухарики. Хлеб у нас пекут пару раз в декаду и сразу пускают на сухари, чтобы не портился во влажном болотном воздухе.
Они разместились за столом друг напротив друга и Манфред с оттенком смущения произнёс:
— Хотелось бы верить, что спешка не связана с условиями, в которых пришлось вас разместить? Мы все здесь охотники и можем довольствоваться малым. Горожане — народ более требовательный к комфорту, и то, что нам кажется вполне приемлемым, вам может показаться просто ужасным.
— Я — солдат, а Эгон — тоже не слишком привередлив. Что же касается отца Йохана, то он не жаловался на предоставленное помещение. — Ладвиг не стал говорить о предчувствиях монаха и сообщил Манфреду собственную версию: — Рассудив здраво, он счёл свою миссию здесь выполненной, решив заняться другими делами. Мы потеряли слишком много времени на дорогу сюда, поэтому решили выехать пораньше.
— И всё-таки я чувствую себя неловко, — признался егермайстер. — Чтобы хоть как-то сгладить неровности нашего гостеприимства, позвольте предложить вам небольшую материальную компенсацию. Я считаю себя обязанным это сделать. — твёрдо сказал он, видя, что сержант не пришёл в восторг от такой идеи. — Не расценивайте, как попытку подкупа следствия.
В палатку вошёл повар, разлил по кружкам горячий чай, поставил на стол блюдо с лесными ягодами и корзинку с сухариками.
— Угощайтесь, господин дознаватель. Такого чая вы в Энгельбруке нигде не попробуете. Разве что в одном местечке у Южных ворот…
— Это не там, где хозяином Густав?, — спросил Ладвиг, прихлёбывая ароматный чай.
— Точно!, — воскликнул Манфред и даже заулыбался. — Это у нас он берёт травки, в том числе и для своих настоек. Копающая Собака, как и любой из детей леса, знает нужные растения и собирает их в местах, только ему одному известных. В чай мы добавляем несколько капель настоек, производимых Густавом. Так собранные в лесу травы возвращаются к нам уже в новом качестве.
— Действительно вкусно.
— Ещё бы. А теперь по поводу компенсации. И не спорьте, господин дознаватель. Я не привык давать взятки и вам совать в карман монеты не собираюсь. Скорее это будет оплатой некоторой работы. Один из приближённых его светлости герцога Кэссиана ожидает от меня известий. Зовут его — граф Фридхелм. Резиденция вельможи находится во дворцовом комплексе, известном как Ангельский Мост. Я состою с графом в переписке и давно должен был отправить ему очередное послание. Если вас не затруднит доставить ему это письмо, то я буду вам бесконечно признателен. К тому же, господин Фридхелм имеет привычку оплачивать услуги по доставке корреспонденции. Это и будет обещанная мною компенсация. Надеюсь, что не слишком нарушу ваши планы такой просьбой. Во дворец вы попадёте легко — оттиск моего перстня на печати послужит надёжным пропуском. — С этими словами егермайстер выложил на стол запечатанный конверт из грубой бумаги.
"Почту мне доставить не трудно. Не впервой. — подумал сержант, взяв в руки письмо. — Неудобно как-то отказываться. И дело даже не в вознаграждении, которое я брать не обязан".
Успокоив себя такими мыслями, он сказал:
— Я сделаю это для вас, господин егермайстер, а не ради награды.
— Если вы откажетесь от денег, господин сержант, то поставите в неловкое положение тех людей, которые будут доставлять письма после вас. Люди графа могут решить, что отныне эта услуга стала бесплатной.
— Хорошо, — улыбнулся Ладвиг. — Я привык уважать чужие правила, и ваши не станут исключением.
— Замечательно. — Манфред поднялся со своего места. — Лошадей и мула уже должны были снарядить в дорогу. Чтобы не задерживать святого отца, мои помощники приготовили для каждого из вас корзинки с едой. Можно завтракать, даже сидя верхом. Набор скромный, но не тяготит желудок и прекрасно утоляет голод. Там копчёная оленина, сухарики и фляги с самым лучшим в мире чаем. Пейте, пока не остыл.
Монах от завтрака оказался, да и общение с Манфредом ограничил парой дежурных фраз, просто отдавая дань вежливости. Священник так торопился, что взобрался на мула без посторонней помощи, использовав в качестве подставки большую деревянную плаху для рубки мяса. Видимо, мул почувствовал, что сегодня наездник настроен решительно, поэтому легко поддержал предложенный конём Ладвига темп. Постоянно зевавший Эгон немного
