Пол под ногами сначала мелко задрожал, а потом мощный толчок снизу едва не сбил с ног. Неподъёмные для человека каменные плиты вздыбились, словно ничего не весили. Я едва успел отскочить в сторону и краем глаза успел заметить, как замешкавшийся Маркус падает на пол и откатывается в угол. Поднявшийся из разлома голем отличался от того робота-секьюрити, которого мы с Клаусом когда-то намеренно вызвали. Рембот был ниже ростом и его верхние конечности не отличались массивностью. Тем не менее, голем упёрся в потолок карцера, чем вызвал ощутимое сотрясение стен. Это смог заметить даже подвыпивший тюремщик, немедленно завопивший:
— Эй, в карцере! Вы чего там устроили, сукины дети?!
Встреча с надзирателем в наши планы не входила, но помешать этому было невозможно. В замке со скрипом повернулся ключ, дверь распахнулась, и на пороге возник недовольный тюремщик. Стремительно ворвавшийся в карцер надзиратель пробежал несколько шагов вперёд, прежде чем осознал, что перед ним находится нечто совершенно невообразимое. Несчастный икнул, потом рухнул на колени, не отрывая взгляда от голема. От страха у тюремщика перехватило дыхание, я видел, как он силится сделать вдох и не может этого сделать. Наконец, ему удалось втянуть в себя воздух и даже выдохнуть обратно вместе с хриплым воплем:
— Дьявол!!!
В это время браслет на моей руке издал короткую мелодию, а на дисплее возникла надпись: "load the program". У меня не было ни малейшего представления о том, что и как нужно делать в этой ситуации. Надпись несколько раз мигнула, затем погасла, и на её месте стали появляться сменяющие друг друга цифры. Судя по всему, они представляли собой обратный отсчёт до некоего события, которое должно наступить, как только на дисплее высветится ноль.
Ждать пришлось недолго, вместе с обнулением счётчика экран браслета перестал светиться. Я перевёл взгляд на рембота и увидел, как начало разрушаться его тело. Сначала отвалились руки, затем с просевшего туловища брызнули во все стороны струйки песка и мелких камушков. В считанные мгновения, голем превратился в немалых размеров песчаный холм, сдобренный кое-где чёрной землёй. С вершины холма скатилась песчаная волна и медленно поползла к моим ногам. Песка оказалось столько, что он мог заполнить собой добрую треть карцера, если бы не пробитое в своде тоннеля отверстие, куда хлынула основная масса останков рембота. Снаружи остался, лишь тонкий песчаный слой, покрывавший выломанные из пола каменные плиты.
"Получилось, — снова подумал я, но уже без прежнего восторга, — мы в вечном долгу перед Древними за их удивительные технологии".
— Берхард!, — тихо позвал Маркус. — Куда он подевался?
— Что?, — до меня не сразу дошёл смысл его вопроса.
— Каменный монстр. Где он? Сбежал в тоннель?
Голос лидера повстанцев дрожал. Чувствовалось, что Маркус напуган, но старается выглядеть спокойным. Пока я наблюдал за разрушением рембота, он не терял времени даром, успев связать тюремщика и затолкать ему в рот кляп.
— Монстра больше нет. — ответил я. — От него остался только песок.
— Что это было, Берхард?
— Самособирающийся робот-ремонтник.
— Понятно, — кивнул Маркус. — Зарекался же задавать тебе вопросы, на которые возможен подобный ответ, да вот опять не сдержался.
— Доступ в тоннель открыт, — напомнил я.
— Да, конечно. Нужно подать сигнал.
Лидер повстанцев перешагнул через пленённого надзирателя и вплотную придвинулся к оконцу в стене карцера. Несколько раз он заливисто свистнул и, через некоторое время до нас донёсся ответный свист.
— Сейчас подойдут наши с лопатами и прочим инструментом. Ты не представляешь, Берхард, как я ждал этого момента.
В тоннеле было почти по колено мерзкой, отвратительно пахнущей болотной жижи. При каждом шаге, со дна поднимались на поверхность куски гниющих корней, водорослей и непонятные тёмные комки, в которых кто-то из повстанцев опознал разлагающиеся трупы мелких животных. Маркус предлагал мне остаться в карцере и подождать результатов разведки тоннеля, но я пожелал идти вместе с передовой группой. Кроме меня лидер повстанцев взял с собой ещё двоих человек. Одним из них был небезызвестный Малыш Эб, которому почти не приходилось нагибаться в низком тоннеле. Он шёл впереди, освещая дорогу факелом, а другой повстанец двигался следом, неся на своих широких плечах пару лопат и лом. Мне, как замыкающему шествие, тоже вручили факел, и в его свете я имел возможность наблюдать во всей красе взбаламученную болотную грязь.
Хорошо, что мой желудок был пуст, как карман нищего, иначе бы его содержимое вмиг прибавилось бы к наполняющей тоннель неаппетитной жиже. Один только запах сводил с ума и заставлял жалеть о принятом решении пойти с передовой группой. Я даже перестал замечать, что нахожусь в помещении с низким потолком, один вид которого в прежние времена вызывал противную нервную дрожь. Не знаю, какое расстояние мы прошли, когда Малыш Эб остановился и сообщил лидеру повстанцев:
— Дальше пути нет, господин граф. Всё забито землёй.
