Маркус взял из его рук факел и принялся изучать преграду.
— Грунт влажный, — сказал он, закончив осмотр, — в нескольких местах сквозь эту земляную пробку просачивается вода. На самом дне сучья и ветки деревьев. Они и удерживают запруду. Карл, начинай копать. Эб, пробуй вытягивать сучья, как только они будут высвобождаться из грунта.
Повстанцы принялись за работу, а мы с Маркусом стали им подсвечивать факелами.
— Есть надежда, что этот тоннель выведет нас наружу?, — спросил я.
— Всё зависит от толщины земляной пробки. Хорошо, если мы не натолкнёмся на древесный ствол или на что-нибудь похуже. Тогда придётся долго пробивать себе дорогу.
Он едва успел договорить, как Малыш Эб, поднатужившись, выдернул откуда-то снизу охапку толстых сучьев. Плотность преграды оказалась нарушена, сквозь неё в тоннель брызнуло несколько струек воды, ставшей активно размывать землю. За несколько взмахов лопатой Карл проделал в запруде большую дыру, из которой сразу же полился мутный грязевой поток. Вода наполняла тоннель с угрожающей скоростью, но Маркуса, казалось, это нисколько не волновало. Когда я не выдержал и предложил возвращаться обратно, он отрицательно покачал головой:
— Не думаю, что тоннель заполнится доверху. Если бы он сообщался со значительным по объёму водоёмом, то за долгие длинные сезоны, оказался бы давно затопленным. Подождём.
Словно в ответ на его слова, поток ослабел, и вскоре мы перестали замечать движение воды. Карл обрушил и быстро расчистил остатки земляной пробки, оказавшейся толщиной ярда четыре, не более.
— Тяга, — сказал немногословный Малыш Эб, указывая на дрогнувшее пламя факела.
Через некоторое время я почувствовал, как всколыхнулся неподвижный воздух, и в тоннеле стало свежее. Навстречу задул лёгкий ветерок, унося прочь отвратительные миазмы, которыми щедро делилась с нами болотная жижа.
— Ветер свободы, — мечтательно произнёс Маркус. — Дальше двигаемся очень осторожно. Старайтесь не шлёпать ногами. Над водой звук разносится очень далеко. Соблюдаем тишину. Факелы придётся погасить. Эб и Карл — вперёд, Берхард позади меня.
Темнота казалась такой же вязкой и липкой, как болотная грязь. Мы медленно брели друг за другом, и, если бы кто-нибудь мог увидеть нас со стороны, то он предположил бы, что мимо следует процессия слепцов, каждый из которых опирается рукой на плечо идущего впереди. Удерживать равновесие было нелегко, на дне тоннеля то и дело попадались сучья и толстые ветки деревьев, сильно затруднявшие передвижение.
Соскальзывая с очередной подводной коряги, моя нога потеряла под собой опору, и только вмешательство лидера повстанцев спасло от купания в болоте.
— Осторожнее, Берхард, — прошептал он. — Эб обнаружил впереди заросли тростника. Похоже, тоннель закончился. Дальше дно может быть топким. Оставайся пока на месте. Мы разведаем дорогу и вернёмся за тобой.
— Хорошо, — согласился я, понимая, что толку от меня, как от разведчика, будет мало.
Пропуская повстанцев, зашелестели невидимые в темноте листья тростника. Лишившись опоры в виде надёжного плеча Маркуса, я осторожно сместился в сторону и нащупал рукой боковую стенку тоннеля, чтобы не чувствовать себя так одиноко. Впереди снова зашелестел тростник, кто-то схватил меня за руку и потянул на себя. От неожиданности, я едва не вскрикнул, сдержавшись только в последний момент, когда услышал рядом с собой голос Малыша Эба.
— Глубоко там. — проворчал он, забираясь обратно в тоннель. — Ждём.
Назад вернулся только Маркус. Я уже начал подозревать самое худшее, но он быстро внёс ясность:
— Твёрдый берег совсем недалеко отсюда. Вдали виден костёр. Похоже, что это один из постов внешнего пояса охраны тюрьмы. Карл сейчас за ними наблюдает. У меня есть карта окрестностей Замка-на-Озере. Пока трудно определить на ней своё местоположение. Как только это удастся сделать, сразу станет ясно, в какой стороне нас ждут друзья. Желательно сориентироваться до восхода солнца. Жаль, небо затянуто тучами, совсем не видно звёзд.
Карла пришлось ждать долго, но принесённые им вести помогли преодолеть усталость и прибавили всем оптимизма:
— Видел два поста по обеим сторонам дороги, — зашептал он, как только оказался снова в тоннеле, — такое на карте отмечено только в одном месте.
— Понял, — сказал Маркус. — Знаю, где это находится. Мы вышли за пределами рубежей охраны. Впереди постов больше нет. Чтобы добраться до того лесочка, где нас ожидает отряд Альбрехта, нужно пересечь дорогу. Она не патрулируется, хотя, курьеры из Энгельбрука там иногда проезжают. Это не проблема, но осторожность не помешает. Эб, возвращайся к Хейлгару, пускай даст команду насыпать в мешки песок, которого полно в тоннеле под карцером. Нужно около двух десятков мешков для укрепления дна в наиболее глубоких местах. Карл, бери себе мою карту и отправляйся прямиком к Альбрехту. Передашь ему от меня вот эту монету. Смотри не потеряй, иначе на слово тебе не поверят.
— Как же он в темноте карту разглядит?, — Удивился я.
— Ничего, — ответил Маркус. — Карта воспроизведена на лоскуте выделанной кожи методом тиснения. Там все ориентиры выпуклые. Найдёт на
