Отец очень ловко перекинул мостик между моими интересами и наукой, заставив на время позабыть о том, что происходит за пределами учебного помещения. Несколько дней я изучал технику мысленной фокусировки, а также методику защиты от обнаружения ментальными сканерами, под названием "пустая голова". По словам отца, я делал успехи, хотя он сокрушался, что у Хранителей не осталось ни одного устройства, на котором можно было бы проверить мои способности. Плотный график занятий способствовал тому, что образ Скай отодвинулся куда-то на периферию сознания, но совсем не исчез. Видимо поэтому в день, когда отец позволил отдохнуть от учёбы, появилось острое желание снова увидеть девушку. Оказавшийся на задворках памяти образ Скай постепенно терял яркость и детализацию, перестав подпитывать тлевший в душе огонёк радости, отчего стало совсем тоскливо. Помочь мне увидеться с ней мог только Клаус, который, как выяснилось, в тот день крутил тяжёлое колесо подъёмника. Увидев меня, он присвистнул и сказал:
— Привет, Берко! Ты выглядишь так, будто с той самой ночи ни разу не сомкнул глаз.
— Привет. Занятия были очень напряжёнными… — начал я, потом махнул рукой и сознался. — В целом, ты прав. Спал действительно плохо.
— Я уж подумал, что ты по Скай так сохнешь, извёлся весь.
Меня частенько удивляла проницательность Клауса, которую сам он так и не мог ничем объяснить. Тем не менее, в вопросах человеческих отношений мой приятель редко когда ошибался. Пришлось признать его правоту и на этот раз.
— Я же видел, как ты на неё смотрел. — Клаус расплылся в довольной улыбке. Такие взгляды говорят о многом. Подожди, скоро сменюсь, и тогда пойдём навестить твою подружку.
— Не смейся, Клаус! Когда она успела стать моей подружкой?
— Может стать, если ты приложишь для этого хоть какие-нибудь усилия. Кот в перчатках не поймает ни одной мышки. Соображаешь?
— Да.
— Молодец. Не вздыхай так тяжко. Сейчас последний поддон с зерном поднимем, я переоденусь, и двинем в пекарню.
— Зачем?
— Затем, что Скай трудится там. Это же ты у нас умник, которому положено учиться. А остальные своими руками добывают себе пропитание.
— Клаус! Ты же знаешь, что отец готов обучать всех желающих!
— Не злись. — мой приятель вытер пот со лба и застопорил лебёдку. — Подначивать тебя я не собирался. У меня мозгов не хватит, чтобы понять и десятую часть того, что известно тебе. Каждый должен заниматься своим делом. Кому — на подъёмнике стоять, а кому-то — думать головой. Пойдём, я ненадолго заскочу домой, чтобы переодеться.
По пути в пекарню я пытался моделировать будущий разговор со Скай, но из этого ничего не вышло, потому что мне так и не удалось представить, что она скажет в ответ. Я хотел рассказать ей о многом, но облечь все свои переживания в словесную форму не получалось. В жизни не считал себя косноязычным, но дальше банального "привет" продвинуться не смог, как ни старался. Шедший рядом Клаус всю дорогу что-то говорил вполголоса и ободряюще похлопывал меня по плечу. Я был благодарен ему за поддержку, но внутренний диалог с самим собой занимал все мои мысли. Это была развёрнутая полемика, посвящённая моему нелепому поведению, и я постепенно убедил себя, что глупо так переживать, всё образуется само собой, как только увижу Скай. Создав в своём сознании точку опоры, я закрепился на ней и стал ждать дальнейшего развития событий.
В пещерном поселении, постоянно ощущался недостаток топлива для обогрева жилых помещений. Все к этому давно привыкли и не обращали особого внимания на холод и сквозняки. Всегда жарко было только в одном месте — в круглосуточно работавшей пекарне. Я заглянул в приоткрытую дверь… вернее, это Клаус ткнул кулаком мне в бок и одним движением плеча пододвинул к двери. В озаренной красноватым светом пекарне суетилось несколько женщин, одетых в простые балахоны из неплотной грубой ткани, больше напоминавшей мешковину. Видимо, только в такой одежде и можно было находиться возле пышущих жаром печей. Ткань просвечивала, нисколько не скрывая особенностей фигур работавших в пекарне женщин. Ближайшая из них стояла ко мне спиной в нескольких футах от двери и складывала в корзину свежевыпеченный хлеб.
— Эй, — несмело позвал я, — послушайте…
Голова женщины была повязана платком, и мне стало ясно, что нужно говорить громче. Пару раз кашлянув, я открыл рот, чтобы позвать работницу пекарни, но стоявший позади Клаус шлёпнул ладонью по двери. Женщина обернулась, а моя точка опоры покачнулась и медленно растворилась в её синих глазах.
— Привет…
— Привет, Король!, — Скай засмеялась и поправила выбившуюся из-под платка чёлку. — До сих пор вспоминаю выбранную тобой начинку для пирога.
После этих слов я совершенно растерялся и ждал, что стоявший позади Клаус придёт на помощь, но мой приятель, ещё совсем недавно теснивший меня к двери, успел незаметно улизнуть.
— Поторопись, Скай!, — крикнул кто-то из работниц пекарни.
— Уже иду!, — ответила девушка и, улыбнувшись мне, сказала: — Извини, на разговоры нет времени. Придешь сегодня вечером к дальнему водопаду?
Кивнул, и в тот же миг понял, что именно должен ей сейчас сказать. Слова сами сложились в изысканную фразу, которая уже рвалась с моих губ…
