окрестные каверны.
Возражений не последовало. Кто-то догадался захватить с собой факелы, и это сослужило нам хорошую службу. Пещерная сеть в районе дальнего водопада не отличалась большой разветвлённостью. Узкие, в основном закольцованные каверны были не намного шире обычных скальных проходов. Обыскать их особого труда не составило, что мы и сделали за рекордно короткое время. Ничего не нашли. С одной стороны, это было плохо, а с другой, ещё сохранялась надежда, что Скай по каким-то причинам задержалась в тех местах, где её встретила Мелани.
Позже всех к месту общего сбора подошёл Клаус. Дождавшись, когда выскажутся остальные, он отозвал меня в сторону и негромко произнёс:
— Есть там одно странное место, Берко. Будет лучше, если ты взглянешь сам.
— Где именно?
— Развилка неподалёку от патрульных.
— И что там необычного?, — я уже был готов перенести поиски ближе к жилым пещерам и не совсем понимал, что же хочет показать мой приятель. — Какие-нибудь следы?
— Нет. — Клаус нервно дёрнул плечом и сплюнул себе под ноги. — Я пока не ходил в тот коридор. Лучше, сам посмотри.
Честно говоря, меня это здорово разозлило. Захотелось сказать Клаусу что-нибудь резкое, напомнить о том, что мы здесь все с ног сбились, ищем Скай, а он не может осмотреть один единственный проход. Ещё мгновение и я произнёс бы всё это, но вовремя остановился, сообразив, что мой приятель ведёт себя очень подозрительно и чего-то не договаривает.
— Что случилось, Клаус?
Он вздохнул и сказал:
— Я думал, ты сейчас наорёшь на меня, Берко. Не сдерживайся. Я этого заслуживаю.
К нам подошёл Франц.
— Пора расширить зону поисков. — сказал он. — Здесь больше делать нечего.
— Погоди немного. — ответил я. — Мы с Клаусом кое-что проверим и вернёмся.
— Только недолго, — предупредил Франц.
Я кивнул в ответ и двинулся в указанном Клаусом направлении. Мой приятель шёл следом, но по мере приближения к развилке, стал отставать. На первый взгляд, ничего особенного в этом проходе не было. В дрожащем свете факела стены и пол стали казаться ещё более неровными. Потолок выглядел совершенно ненадёжным, и при одном взгляде на него, стало понятно, что он готов рухнуть от малейшего толчка. Заставив себя сделать пару шагов вперёд, я убедился, что проход настолько узкий, что в нём не хватает воздуха для дыхания, стены стискивают со всех сторон, наваливаются каменными глыбами…
Немедленно выскочил оттуда и облегчённо вздохнул, оказавшись рядом с Клаусом. Он сочувственно на меня посмотрел и спросил:
— Ты тоже их видел? Мерзкие, правда?
— Душно там, воздуха не хватает.
— И они ещё ползают.
— Кто ползает?, — не понял я.
— А то ты не видел?, — скривился Клаус. — Там их несколько десятков, не меньше.
Я снова заглянул в проход, но заходить туда не стал.
— Там, конечно, отвратительно. С этим не поспоришь. Но я никого не вижу.
— Да ты ослеп что ли, Берко?, — вскричал Клаус. — Там полный коридор крыс! Я с детства этих тварей терпеть не могу. Я не трус, ты же знаешь. Мы вдвоём выходили против Стража, помнишь? Но эти мелкозубые хвостатые…
— Так вот почему ты хотел, чтобы я сам обследовал проход?
— Конечно! А теперь ты надо мной издеваешься, заявляя, что там никого нет!
— Кроме тебя кто-нибудь крыс видел?
— Нет. Со мной был Герд, но он обыскивал другой коридор. Не буду же я говорить ему, что… что меня мутит, как только я их вижу. Ты — другое дело. Тебе признаться могу.
Кажется, я начал понимать. Клаус боится крыс, а я боюсь тесных помещений и ненадёжных потолков, и мы оба не можем зайти в этот заурядный с виду проход. У меня возникли серьёзные подозрения, что всё это неспроста. Требовалось, как минимум ещё одно подтверждение.
— Нужно позвать кого-нибудь из наших. — сказал я Клаусу.
— Если он будет более зорким, чем ты, то я согласен, — съязвил мой приятель.
Идти никуда не пришлось. Нас отыскал Франц. Он был очень недоволен и сразу же стал возмущаться по поводу того, что мы всех задерживаем.
— Здесь остался необследованный проход, — сказал я ему и предложил свой факел. — Можешь сам посмотреть.
