"Уходят из жизни те, кто был мне дорог. Я устала быть прямой или косвенной причиной их смерти, Кот. Появилось ощущение пустоты и полной никчёмности своего существования. Захотелось покончить с этим раз и навсегда".
"Вы недооценили свой инстинкт самосохранения, госпожа. Если бы вы не произнесли тех слов на дикарском наречии, то вас убили бы сразу же после упоминания звериных мозгов. Но вы нанесли детям леса такое оскорбление, которое не смывается кровью жертвы. По-видимому, дикари решили подготовить для вас особую казнь".
"Зачем сохранять то, чем перестаёшь дорожить? Увидев смерть Тау, я впервые за долгое время задумалась о смысле жизни и поняла, что ответ на этот вопрос у меня отсутствует".
"Отсутствие ответа не подразумевает невозможность найти ответ".
"Дело даже не в этом. Меня не устроит формальный ответ. Это должен быть очень весомый аргумент, который заполнит собой без остатка пустоту в моей душе".
"Разве поиск ответа на вопрос о смысле жизни не способен наполнить жизнь смыслом?".
"Нет, поиск ответа будет оправдывать моё существование, но не более того".
"Когда вы говорили о тех, кто был вам дорог, то не Броуди же имели в виду?".
"Нет. Речь шла о моей тётушке, и о Тау. Что касается Броуди… Ты не поверишь, Кот, я испытываю чувство сожаления по поводу его смерти. Сама от себя не ожидала…".
"Завтрашний день обещает быть трудным. Отдыхайте, госпожа".
"Я так и поступлю, Кот. Дикарь предупредил, что завтра меня ждёт хорошая смерть. Интересно будет узнать, насколько богата их фантазия".
Милена закрыла глаза и, засыпая, слышала, как вскрикивает во сне длинноволосый парень на языке простонародья:
— Где ты? Где ты? Где ты?
Утро не принесло с собой ничего нового. Девушка ждала своей участи, дикари были заняты повседневными делами и ни один из них близко не подошёл к клетке. Перемены наступили после того, как солнце стало приближаться к зениту. Собравшиеся в центре поляны лесные жители затянули протяжную песню, совершенно не похожую на вчерашние завывания. На помост взобрался дикарь, пообещавший Милене хорошую смерть, и что-то долго говорил своим соплеменникам.
Это напоминало проповедь, с которой священник обращается к пастве. Так ли это на самом деле, или нет, девушке узнать не довелось. Из толпы лесных жителей вышли два дикаря и направились в сторону клетки. Один из них предложил Милене наполненную водой деревянную миску, другой дождался, когда девушка утолит жажду и после этого связал ей руки. Снова раздалось пение детей леса, которые успели образовать живой коридор, протянувшийся от помоста к противоположному краю поляны. Придерживая за руки приговорённую к смерти, дикари повели её к месту казни.
Пройдя с десяток шагов по живому коридору, Милена, неожиданно для себя, попала под очарование исполняемой дикарями простенькой мелодии. Девушка не понимала ни слова, она вообще не была уверена, присутствовал ли в песне текст. Эти голоса оказывали на неё воздействие, сопоставимое с тем, какое производит колыбельная на плачущих младенцев. Появилось чувство умиротворения, все тревоги моментально улетучились, оставив после себя ощущение спокойствия и покорности.
"Мне всё это очень не нравится, госпожа, — забеспокоился Кот. — Песня плохо на вас влияет. Надеюсь, вы не станете совершать безрассудных поступков".
"Твоё вмешательство пришлось весьма кстати, Кот. Я заслушалась и стала забывать о том, что мне уготовано гостеприимными хозяевами здешних мест".
"От вас потребуется полная сосредоточенность. В нужный момент я скажу вам, что необходимо будет сделать".
"Не поделишься планами моего спасения?".
"Простите мою дерзость, госпожа. Если я вам сообщу их заранее, то эффект будет не таким сильным. Однажды я уже просил вас выполнить мою просьбу, не раздумывая и не задавая вопросов. Помните? В тот раз вы отделались ушибленным коленом. Сейчас на кону гораздо больше, чем колено. Приготовьтесь сделать всё, что я скажу, причём, как можно быстрее и максимально точно".
Милену подвели к одному из деревьев на краю поляны и привязали к вкопанному в землю столбу. Дикари встали за спиной жертвы плотным полукольцом, отрезав любой путь к отступлению. Девушка заметила на древесном холме несколько перерезанных жил, с которых уже перестал капать сок.
"Кажется, я поняла. Дети леса решили скормить меня демонам. Судя по количеству надрезов, их должно быть не меньше четырёх. Неужели дикарям не известно, что молодые демоны не станут всерьёз атаковать добычу, которая значительно превосходит их размерами".
"Вы недооцениваете дикарей, госпожа. Они знают о демонах всё. Ожидайте какого-нибудь неприятного сюрприза и будьте наготове".
— Сейчас женщина встретить наш Бог, — сказал Милене вождь. — Бог не любить голос человек.
Девушке заткнули рот скомканной тряпкой, закрепив её сверху повязкой. Наступила такая глубокая тишина, что стало отчётливо слышно, как под
