Она сожалела о том, что враз лишилась проводников и охранников, когда до конечной цели маршрута оставалось ещё два дня пути. О том, чтобы продолжить путешествие по лесным дорогам, не могло быть и речи. Поэтому планы на завтрашний день особым разнообразием не отличались. Ей в любом случае пришлось бы воспользоваться торговым трактом, составив компанию другим направлявшимся в Остгренц людям.
"Будет лучше, если я расскажу обо всём тётушке", — решила девушка и, устроившись на кровати поудобнее, вышла в тонкий мир. Нужное направление, которое бы вывело к небольшому домику у подножия гор, искать не пришлось. Милена почувствовала, как неведомая сила, будто сильный ветер, подталкивает её в определённую сторону. Не обнаружив никакой угрозы, она взмыла высоко вверх, где ставший неодолимым "ветер" увлёк её по направлению к Кифернвальду.
Из трубы домика знающей валил густой белый дым, хорошо видимый издали, несмотря на ночное время.
"Тётушка Ада, я уже здесь", — послала мысленный сигнал Милена, и сразу же получила ответ:
"Жду тебя, милая".
Встречая свою ученицу, знающая улыбалась, но выглядела озабоченной.
— Возникли сложности?, — спросила она, как только девушка оказалась в доме.
— В некотором роде. Мне пришлось покинуть караван Вогана.
— Неужели пройдоха потерял своё знаменитое чутьё?, — нахмурилась Аделинда. — Придётся ему напомнить, с кем он имеет дело.
— Он не виноват, тётушка, — стала поспешно объяснять Милена. — Мы наткнулись на облаву в землях маркграфа Фреджа. Караван распался. Пришлось уходить поодиночке. Всё, что Воган смог для меня сделать, так это отправить с провожатым до торгового тракта. Сам он в это время отвлекал на себя участвовавших в облаве егерей. Я не знаю, где он сейчас и что с ним стало.
— Они могли обойти земли Фреджа стороной, — проворчала знающая. — Путь решили спрямить. Видимо опасались, что ты задержишь караван и не позволишь им попасть в столицу вовремя.
— Воган говорил, что узнаёт про облавы заранее. — оправдывая хозяина каравана, сказала девушка. — Но об этой у него сведений не было.
— У Фреджа кроме охоты никаких интересов больше нет. Он на этом свихнулся. Ему всё равно, кого гонять по лесам, зверьё, или браконьеров. Он может заниматься этим круглосуточно, пока его люди не станут валиться с ног от усталости. Наверное, пройдоха Воган действительно теряет чутьё, если решился предсказывать поведение маркграфа. — раздражённо произнесла Аделинда. — Ладно, хватит про них. Расскажи лучше, милая, где ты сейчас находишься?
— Наступил вечер, и я решила остановиться в ближайшей гостинице. У неё смешное название — "Ослиный хвост".
— Разные про это заведение ходят слухи, — покачала головой знающая. — Небезопасное место для одиноких путников. Там несколько раз обворовывали постояльцев. Хозяин гостиницы — скользкий тип. Не исключено, что имеет свою долю с воровской добычи. Ты заперла дверь в номер?
— Да, тётушка.
— Окно надёжно закрывается? Ты проверила?
— Нет…
— Ясно. Постарайся на рассвете сразу же оттуда съехать. Лишь бы местные хитрецы не подстроили какую-нибудь ловушку, чтобы заставить тебя остаться подольше. Будь всё время начеку.
— Хорошо, тётушка Ада.
— Да ты уже засыпаешь, милая. — улыбнулась Аделинда. — Возвращайся. Спокойной ночи.
Милену разбудило резкое дуновение холодного воздуха, принёсшее с собой неприятный запах, словно от старых изношенных башмаков. Девушка приоткрыла глаза и заметила, как по гостиничному номеру прошмыгнула какая-то тень. Сонное состояние не позволило быстро вскочить с кровати, и это дало фору незваному гостю, в два прыжка оказавшемуся возле окна. Там Милена сумела его разглядеть, поняв, что имеет дело с чумазым мальчишкой, от которого и распространился по комнате неприятный запах.
Воришка распахнул окно и ловко сиганул в него ногами вперёд. Опершись на подоконник, девушка выглянула наружу, надеясь обнаружить малолетнего преступника. Из окна открывался вид на ворота конюшни, из ворот которой, какие-то люди выводили Полли. Возмущённая этим обстоятельством Милена уже собиралась крикнуть, чтобы они оставили её лошадь в покое, но вовремя обратила внимание на униформу егерей маркграфа Фреджа. Стало ясно, что они сумели отыскать лошадь, на которой ехал подозрительный курьер, и теперь, наверняка станут обыскивать гостиницу.
"А я предупреждала, — напомнило о себе Сомнение, — но ты не послушалась. Поленилась доехать до "Подковы", теперь выкручивайся, как можешь".
Девушка заметалась по комнате, думая о том, сколько времени отвела ей судьба на сборы. Попутно она перебирала вещи, прикидывая, всё ли осталось на месте после визита воришки. Вскоре выяснилось, что пропал кошелёк с серебряными монетами, который она так неосторожно продемонстрировала вчера Эмилю. Это осложняло дело, поскольку вариант с подкупом егерей или кого-нибудь из персонала гостиницы сразу же отпадал. Милена ощупала полу сюртука и убедилась, что монеты в потайном кармане остались целы. Сунув туда руку, она достала тяжёлый золотой кругляш и
