знаю.
Милена посмотрела на могилу сборщика налогов.
"Сам виноват, — мысленно обратилась она к Монти, — я сделала всё, что могла".
"Осмелюсь напомнить, — вмешался Кот, — что таким способом нельзя донести свою мысль до умершего. Вам понадобится выйти в тонкий мир, госпожа".
"Я знаю. У меня постепенно складывается ощущение, что оказание помощи людям и разговор с покойниками в равной степени бесполезные занятия".
"Возможно, вы слишком многого требуете от тех и от других. Помогая человеку без его ведома, вы возлагаете на себя ответственность за управление его судьбой, госпожа. Судьба — это провожатый, который берёт человека за руку, ведёт в нужном направлении, и оставляет там, где требуется принять решение. Вопреки расхожему мнению, не всё в жизни людей предопределено заранее. Каждый раз, когда человек становится перед выбором относительно своего жизненного пути, он управляет своей судьбой. Подавляющее число людей даже не представляет, что их судьбой можно управлять извне, и не давать при этом никаких поводов заподозрить вмешательство. Образно говоря, изменяя чью-то судьбу, вы примеряете на себя роль Божества, замысел которого неподвластен разуму простых людей. Их трудно в этом упрекнуть, такова их природа. Если вы хотите получить желаемый результат, не отягощённый побочными эффектами, то доведите свою идею до совершенства, предусмотрев все возможные исходы".
"Ты хочешь сказать, что в случае с Монти я допустила небрежность?".
"Я не это имел в виду, госпожа. Когда человеку приходится делать выбор и думать одновременно, результат редко бывает положительным. Максимум, на что способен обычный человек, это выбрать между "да" и "нет". Стоит сюда добавить "может быть", как он растеряется и наделает глупостей".
"Сборщик налогов должен был догадаться, что перед ним непростые медяки".
"Разумеется, должен. Вы тоже должны проявить снисхождение, госпожа. Он, всего лишь, человек".
"А я, разве, нет?".
"По сравнению с ним — нет. Ваш разум значительно превосходит человеческий. Нельзя при помощи обычной человеческой мерки давать оценку вашим действиям".
"Ты пытаешься меня утешить?".
"Нет, госпожа. Насколько я понял, вас не слишком взволновало известие о смерти Монти".
"Да, это так. Немного жаль его племянницу, не получившую обещанного подарка".
"Теперь дальнейшая судьба девочки будет определяться её матерью. Многое будет зависеть от того, расскажет ли она дочери, каким образом умер её дядя, или предпочтёт солгать".
— Эй, Магдалена!, — позвал ушедший вперёд Броуди. — Ты чего там застряла? Скорбишь по Монти? Зря. Сборщики налогов последние соки из народа выжимают. К разбойникам люди и то лучше относятся.
Глава 11.
Свейн возвратился на закате солнца.
— Вовремя мы ушли с болота, — сказал он, садясь на землю возле Кентона. — Солдаты уже блокировали все возможные выходы оттуда. Я так понял, что сил на прочёсывание местности у них не хватает, поэтому решили взять измором. Пускай, пробуют. Оставленные нами шалаши обладают бесконечным запасом терпения. Бьюсь об заклад, что солдаты сдадутся первыми.
— За тобой хвоста нет?, — первым делом спросил Броуди.
— Я же не вчера родился, — усмехнулся Свейн. — Сделал петлю, вернулся на свой след, чтобы посмотреть, не идёт ли кто за мной. Всё чисто. Договорился я о поставках сырья из Дикого леса. Разговаривать пришлось с посредником. Неприятный тип. Смотрел на меня такими глазами, что у меня начали складываться подозрения, будто он из тех, кто мальчиками для любовных утех интересуется. Имя заказчика посредник так и не открыл. Подозреваю, что для ведьм здешних старается. Не слышал я, чтобы лекари такие требования выставляли. Кейси постоянно экстракты из демонятины делал, но никогда не привередничал. На заказ ему ничего не поставляли. Брал всё, что могли предложить.
— Им нужны живые демоны?, — нахмурилась Милена.
