Манфред пожал плечами, присел рядом, и протянул руку, чтобы отвести в сторону прядь волос незнакомца. Растительность на его голове зашевелилась, пряди пришли в движение и, словно живые, отпрянули от пальцев бывшего егермайстера.
"Не может быть!", — Испуганно вздрогнул он, когда сообразил, что свалявшиеся космы — это отнюдь не волосы. Скорее это напоминало уменьшенные до миниатюрных размеров длинные пальпы демона.
"Ты здоров?, — С беспокойством спросил Напарник. — Не могу понять, что за странные мысли возникают в твоей голове. Не удаётся отыскать в них, хоть какой-нибудь смысл".
"Со мной всё в порядке. — Ответил Ладвиг, старательно скрывая удовлетворение от того, что его хитрость удалась. — Устал немного".
"Ты никогда не задавался вопросом, сколько находящихся здесь людей думают о тебе?".
"Нет. Меня это мало волнует".
"Когда в мыслях других людей возникает твой зрительный образ, я могу это почувствовать. Понять о чём они думают, не получается. Если хочешь, я покажу тебе всех этих людей".
"Давай, — согласился Ладвиг. — Мне это будет интересно".
Перед его мысленным взором возникло изображение егермайстера, которого сменил Тилло. Следующие несколько человек были сержанту не знакомы. Возможно, это кто-то из постояльцев, или охранников. Затем промелькнула троица охотников на демонов из Энгельбрука, а в заключение Напарник показал образ Греты.
"В отличие от остальных, этот человек думает о тебе непрерывно", — сообщил демон.
"Ты улавливаешь мысли людей, которые находятся так далеко отсюда?, — Удивился Ладвиг, показав Напарнику образ города, находящегося на значительном удалении от Замка-на-Озере.
"Человек находится здесь".
"Ты уверен? Грета не могла оказаться здесь. Мы не виделись давно. Она не знала, куда я направлялся, когда уезжал из Энгельбрука, не знала, что со мной произошло после отъезда. Не в её силах отыскать меня, а тем более — проникнуть в замок".
"Если человек способен самостоятельно передвигаться, то почему бы ему не появиться здесь. — Возразил Напарник. — Или есть какие-то препятствия?".
"Есть. Люди не умеют чувствовать друг друга на расстоянии, чтобы определить, в какую сторону нужно двигаться. Замок хорошо охраняется, и постороннему человеку не удастся тайком пробраться внутрь. Легальных способов мало и доступны они немногим".
"Я проверил. — Ответил демон после небольшой паузы. — Ошибки быть не может. Этот человек находится здесь и продолжает думать о тебе. Все, у кого в мыслях есть твой зрительный образ, располагаются на разном расстоянии от тебя. Сейчас сюда двигаются эти четверо. Они тебе знакомы?".
"Нет. Они мне неизвестны". — Пожал плечами сержант и мысленно повторил тот же жест.
"Зато хорошо известны мне. По твоим же собственным высказываниям, эти люди били тебя так, "чтобы от каждого удара рёбра звенели, будто церковные колокола". — Процитировал Напарник. — Сейчас они направляются сюда".
"С теми же намерениями?".
"Других целей у них никогда не было".
"Хорошо, что я не успел лечь спать. Надо подготовиться к встрече гостей".
Сержант разорвал надвое полотенце, намотал на кулаки, чтобы защитить кожу на костяшках пальцев. Жаль, что негде было взять крепкую деревяшку, которую можно использовать в качестве дубинки. С таким оружием он вполне способен противостоять четверым хулиганам. Если, обороняя дверь, не пропустить их в камеру, то удастся одержать верх над превосходящим по численности противникам.
"Неплохой замысел. — Одобрил Напарник. — Но оружия нет, и это сильно усложняет твоё положение. Как только ты окажешь сопротивление, это неминуемо ожесточит нападающих. В таком случае полученные тобой повреждения окажутся ещё сильнее, чем раньше".
"Ты предлагаешь сдаться ещё до боя?".
"Нет. Если ты позволишь собой управлять, то у меня впервые появится возможность обратиться к группе людей, объединённых общей целью. Я хотел бы проверить, насколько верны мои предположения относительно того, удастся ли повлиять на них при помощи слов".
"И что ты им скажешь? Убирайтесь к чёртовой матери?". — Для наглядности Ладвиг показал отвратительного вида волосатую темноликую бабищу с хвостом и рогами. Именно так в своём воображении он представлял матушку дьявола, в которого никогда не верил, но речевые обороты с его участием употреблял неоднократно.
"По поводу "чёртовой матери", — Напарник в точности воспроизвёл полученный от сержанта образ, — я не понял. Кто это? Она в состоянии тебе помочь?".
"Нет. Это шутка. Хулиганы не знают, что я уже предупреждён о предстоящем нападении и не ожидают каких-либо упреждающих действий с моей стороны. Попробую справиться при помощи одних кулаков".
