Никому не нужен другой герцог взамен нынешнего. Западным землям требуется иная форма государственного управления, при которой властными полномочиями будут наделены достойные люди, избранные всенародным голосованием.
— То есть, всё будут решать ратманы и шеффены?
— Что-то вроде того. Но их функции будут значительно расширены. Планируется полноценный выборный парламент. Это случится не раньше, чем народ Западных земель избавится от тирании ненавистного герцога Кэссиана. Сие судьбоносное событие произойдёт не по прихоти кучки заговорщиков, а в результате масштабных выступлений народа. Всё начнётся в Энгельбруке, а затем распространится на остальные города Западных земель… Вижу, что вы не слишком верите в возможность того, что я сейчас рассказал?
— Народные волнения приведут к хаосу. — С сомнением в голосе произнёс егермайстер. — У его светлости достаточно войск, чтобы подавить любой бунт. Но крови прольется много.
— Тот, кто любит кушать мёд, не должен бояться пчёл. Я прекрасно понимаю, что после свержения Кэссиана начнётся гражданская война. И то, насколько она будет успешной для нас, зависит от результатов, достигнутых в ходе реализации проекта "Напарник". Мне нужен серьёзный козырь против герцогской гвардии. И не только против них. Остгренц наверняка захочет воспользоваться ситуацией и силовыми методами разрешить вопрос противостояния с Энгельбруком. Они непременно нападут под видом усмирения беспорядков и восстановления мира и законности. У нас не хватит сил, чтобы победить армию Восточных земель в открытом противостоянии. Необходимо дать Остгренцу понять: наши ресурсы обширнее, чем им казалось до сих пор. Вот здесь и пригодится специальное подразделение, в составе которого помимо людей будут демоны-напарники. Это отрезвит Остгренц и заставит их считаться с нами. Они не любят совершать необдуманных поступков, боятся импровизировать, и в этом их слабость. Пока ведомство архиепископа Берхарда обмозгует создавшуюся ситуацию, пока выработает план действий, политические реформы в Западных землях будут завершены. Главное выиграть время, после чего можно будет вести переговоры с Остгренцем. Когда они поймут, что за новой властью поддержка всего народа Западных земель, то не рискнут ввязываться в войну.
— А кем при новой власти вы видите себя, ваше сиятельство?, — Осторожно поинтересовался Манфред, уже прикидывавший, какая должность светит ему самому. В случае исполнения замыслов графа, перспективы виделись блестящими. Вероятность неудачи тоже нельзя сбрасывать со счетов. В таком случае человеку из ближнего окружения лидера бунтовщиков трудно рассчитывать на помилование.
— На данный момент я сочиняю эту пьесу, господин егермайстер. И ни в коем случае не собираюсь отходить от дел после свержения герцога Кэссиана. Публика в театре рукоплещет актерам, а вот автор диалогов редко выходит на сцену. Из своей ложи он следит за ходом спектакля, оставаясь в тени. Зрители не всегда догадываются, кто же сочинил сценарий драматической постановки.
— Что будет с его светлостью?
— Кэссиан слаб. — Презрительно скривился Фридхелм. — Он устал от жизни и не является для нас серьёзным противником. У его светлости не осталось ни воли, ни упорства, чтобы бороться за ускользающую власть над Западными землями. Когда Кэссиан поймёт, что проиграл, то единственное, что будет ему по силам — попытаться сбежать на Восток. Наша задача — не допустить этого, иначе военное противостояние с Остгренцем неизбежно затянется. Наиболее предпочтительным исходом было бы арестовать герцога и устроить открытый судебный процесс, но я прекрасно понимаю, что о таком можно только мечтать. Скорее всего, придётся избавиться от семьи Кэссиана и наиболее опасных людей из его ближнего окружения посредством наёмных убийц. Метод грязный, но действенный. Подано это будет, как измена среди его сторонников.
— Не опасаетесь, что получившая власть толпа станет неуправляемой?
— Толпа всегда слушает своих лидеров, а эти лидеры будут подготовлены мной. Кроме них, руководить толпой помогут священники, и для этого нам необходима реформа церкви.
— За каким дьяволом?, — Изумлённо воскликнул Манфред и тут же устыдился своей несдержанности. — Прошу меня извинить, ваше сиятельство. Я услышал от вас столько невероятных вещей, что… голова идёт кругом…
— Голова должна кружиться от перспектив, которые открываются пред такими людьми, как вы. Я далеко не всех посвящаю в свои планы, господин егермайстер. Помните мои слова о провосточной партии? Их основным программным тезисом является воссоединение с Восточным герцогством в рамках единого государства. Осуществление этого станет настоящей катастрофой для всех Западных земель. Мы попадём в полную зависимость не только от светских властей Остгренца, но и от ведомства архиепископа Берхарда. И ещё неизвестно, какая из этих двух бед хуже. Стоит нам реформировать церковь, и тогда мы отгородимся от Востока надёжной стеной, сломать которую будет очень непросто. Но для этого потребуется серьёзная и кропотливая работа. Если мы просто объявим о неподчинении архиепископу Берхарду, это не решит проблем, стоящих перед Западными землями. Необходимо расколоть на части Церковь Двуединого. И расколоть так, чтобы воссоединиться она уже не смогла. Никогда.
— Раскол безусловно разозлит остгренцских чернорясников, на головы отступников падет церковное проклятие, ну а нам какой с этого прок?
— Большой, господин егермайстер, очень большой. Начнём с того, что подвластные Энгельбруку земли перестанут пополнять церковную казну Осгренца. Эти деньги пригодятся нам самим. Нельзя не признать, что авторитет архиепископа Берхарда очень велик. Даже здесь, на Западе, не все рискнут открыто выступить против воли первосвященника Церкви Двуединого. Нужно сплотить людей вокруг другой идеи, отличной от официальной церковной доктрины, тогда Остгренц перестанет быть единым духовным центром для Запада и Востока. У нас будет своя религия со всеми надлежащими обрядами,
