– Правда, это красивее чем моя обнаженная грудь, и в отличие от неё туда можно спрятаться. Во время патрульных полётов я в этом убедилась. Наши корабли войдут туда, даже не расстыковываясь, там притворимся одним из камней, металлическим камнем или с большими вкраплениями металла. Радарный поиск именно это и покажет. Кто там будет разбираться? Ну, летит там такой камень. Мерианцы вряд ли будут там искать наши корабли, а истребители, выскочив из этой кучи камней, могут нанести значительный урон вражеской эскадре, а потом туда же и уйдут. Уйдут не в том месте, где будут ваши корабли, в другом, там, среди этих глыб, можно летать. Если на малой скорости, то – никаких проблем, если же разгоняться, то можно врезаться в камень, но мои ребята там летать уже умеют. Так что, если мерианцы попытаются там нас преследовать, то будут легко уничтожены. Вот такое моё предложение, а теперь я слушаю ваши возражения.
Возражения командиров фрегатов сводились к тому, что и по отдельности завести в это месиво их корабли трудно, а уж когда они состыкованы – это совершенно невозможное дело. Алиса пообещала, что она сама заведёт сцепку в кольцо и добавила, что это надо сделать в ближайшее время, так у неё появилось очень нехорошее предчувствие. Оба капитана (по званию, так как были капитанами третьего ранга) согласились с Алисой, и на следующий же день сцепка, игравшая роль базы истребителей, поменяла орбиту, уйдя в кольцо планеты. Патрулирование продолжалось, истребители стали дольше времени тратить на выход на позицию, и только, так длилось две недели.
Однажды ночью Алиса была поднята по боевой тревоге, не выспавшаяся (потому что вернулась из длительного патрульного полёта всего два часа назад) и потому злая, она вбежала на капитанский мостик. Прибежала Алиса даже раньше капитана и недовольным голосом поинтересовалась, что произошло? Ведь системы внешнего наблюдения ничего такого особенного не показывают! Вахтенный показал на информационный экран, находящийся в стороне от основных и меньше их, там шла картинка, передаваемая с одного из кораблей дальнего космического охранения эскадры. Алиса присвистнула. А появившийся командир фрегата выразил своё удивление возгласом «Ого!». К системе Арутас приближался флот, насчитывающий более двух сотен вымпелов! Из центра управления вторым фрегатом пришёл вызов от его командира, поинтересовавшегося, что полковник Таволич и его коллега намереваются предпринять? Командир первого фрегата задал такой же вопрос.
– Пока ничего, – продолжая хмуриться, ответила Алиса, она поняла, что командиры фрегатов ждут её указаний, как старшего по званию и как командира всего патруля. Алиса вздохнула и огласила своё решение: – А ничего делать не будем, будем ждать.
– Но как же так? Мы же должны защищать! – возразил один из командиров, Алиса ещё раз вздохнув, начала объяснять:
– Кого мы должны защищать и от кого? В системе Арутас нет ни одного объекта Федерации, на противоположной стороне кольца находится, как вы знаете, наблюдательная станция мерианцев, там была их лаборатория и мощное производство, но всё это давно уничтожено. То оборудование, что осталось, они вывезли, в том числе и уцелевшие пушки. Та станция никакой ценности не имеет, они сами её защищать не собираются, так зачем это делать нам? На Таурике, согласна, это хорошая планета, вот её и следовало защитить, там уже есть несколько поселений, но это мерианские поселения. Вот пусть они сами себя и защищают. Но при этом возникает вопрос – от кого защищать? Если приближающийся флот мерианский, то нам самим надо от него защититься, в этом случае нам лучше не высовываться, слишком у них большое численное преимущество. Хотя… что-то мне говорит – это не так. Но мои ощущения – ещё не повод для каких-то действий. Поэтому сидим, не высовываемся, ждём команды сверху. Вот так-то!
– Но адмирал ушёл проводить учения… – начал командир первого фрегата, Алиса хмыкнула:
– Угу, адмирал ушёл, не сам ушёл, своими ножками, а уведя авианосец и крейсера, самые боеспособные корабли эскадры. Так что у нас теперь ни адмирала, ни кораблей, с которыми можно оказать достойное сопротивление приближающемуся флоту. Вот поэтому сидим и ждём, когда мерианцы подойдут ближе, посмотрим и, если не поступит никакой команды, будем действовать по обстановке. Вообще-то будем действовать по обстановке независимо от того, поступит нам руководящее указание или нет.
– Почему?! – в один голос удивились командиры фрегатов: один стоящий рядом с Алисой, второй с коммуникационного экрана. Девушка пояснила:
– А ничего путного нам не скажут, а если будет приказ, то он заведомо будет невыполнимым.
Словно подтверждая эти слова, включился ещё один коммуникационный экран, и появившийся там командор, заменяющий адмирала Паттерсона, дрожащим голосом строго сказал:
– Отряду полковника Таволич занять предписанное ему место в боевых порядках эскадры!
– Не вижу, чтоб эскадра выстроилась в боевой порядок. К тому же прежде чем требовать занять предписанное место, надо его предписать, то есть указать в соответствующем приказе, а я что-то не помню, чтоб такой приказ доводили до моего сведения, – спокойно, с некоторым ехидством в голосе ответила Алиса. Командор на экране сорвался на крик:
– Я! Вам приказываю! Немедленно! Позиция – квадрат А-4! Уничтожить!..
– Что сделать немедленно, вернее, быстро? Уничтожить имеющимися у меня тридцатью истребителями вражескую эскадру из двухсот кораблей? Что там за корабли, вы выяснили? К тому же если я выйду на указанную вами позицию, для боя у истребителей не останется горючего, поэтому я занимаю такую позицию, какую считаю наиболее выгодной для боя. Как видите, от боя мой отряд не уклоняется, в отличие от эскадры, которой вы временно командуете!
Алиса, как и командиры фрегатов, наблюдала за информационными экранами. Вражескую эскадру уже было видно и на радаре фрегата, она продолжала двигаться прежним курсом, не перестраиваясь в боевой порядок, что было довольно странно, ведь до столкновения с эскадрой федерации, а
