из-под навеса над кухонным очагом.
— Теперь он не враг, ма, — ответил ей Люк.
— А кто же?
— Он вроде как друг через трапезу. Хамур его задуй…
— Не поминай Хамура, сын. Ветер пустыни может явиться на зов, а нам только песчаной бури тут не хватает. Хвала Настоящей Матери, что ты жив и мальчики живы. Я позабочусь об этом человеке, раз он разделил трапезу с моими сыновьями. Не волнуйся. Лети за Жаком и продуктами, и пусть Настоящая Мать хранит тебя в полете, сын мой.
Люк тогда поклонился и побежал к дракону. Женщины, как правило, во всем соглашаются с мужчинами, и сейчас это было как нельзя на руку.
Послушания Люк ожидал и от этой светловолосой девчонки, поэтому спохватился слишком поздно, когда дверь в Хранилище уже скрипела, двигаясь в пазах.
— Что ты делаешь? — запоздало крикнул он, оставляя на полу пластиковый ящик и вытягивая из-за пояса меч.
Вот сейчас на эту дуреху и налезут черви, оглянуться не успеет. Возись потом и с ней, отпаивай от лихорадки. Вот же глупая! Несет ее нелегкая…
Люк в два прыжка оказался около девчонки, оттолкнул локтем любопытного Жака и выставил меч, закрывая светловолосую от нападения. И вдруг с удивлением понял, что зря беспокоился. Темноту маленького коридорчика освещали ясные голубоватые лучи от странной штуки.
Это был робот, Хамур его дери! Настоящий маленький робот, с длинными ногами и тонкими руками. Круглое туловище из Живого металла поблескивало, выпученные глаза бесстрашно и глупо пялились в темноту, а ручки — вот эти тоненькие ручки с вытянутыми пальчиками — успешно разрывали червей. Одного, второго, третьего.
С деловитостью хорошего хозяина робот переходил от одной стены коридорчика к другой, методично очищая помещение от живности. Быстро, проворно и уверенно.
Девчонка терпеливо стояла у порога и ждала, оглядываясь и морщась.
— Что это за штука? — сухо спросил Люк.
— Это робот, представляешь! — тут же зазвенел за спиной радостный голос Жака. — У Городских есть такие вот маленькие роботы, которые никогда не вырастают. Отец Мэши сказал, что они уже готовые роботы, они не выводятся из платы. Сразу готовые. И этих роботов можно выключать когда захочешь. А питаются они не лучами Светила, а энергией, которая собирается в энергетических камнях, представляешь?
— Понятно. Все, посмотрели, давайте уходить отсюда, — распорядился Люк, с удивлением разглядывая маленького робота.
А тот успешно покончил со всеми зимонааками, и девочка при этом оставалась совершенно спокойной, не визжала, не падала в обморок. После робот подошел к хозяйке и коротко свистнул. Люк понял, что он докладывает о выполненной работе.
— Я хочу посмотреть, что там за дверью, — заявила девчонка.
— Ты ее не откроешь.
— Открою, — короткое движение плечами. — Нужен Третий Ключ. А он — вот здесь.
И девчонка наклонилась, носком ботинка разгребла внизу кости и обломки плитки, затем распорядилась:
— Лек-Ши, подними эту штуку.
И в пальчиках робота тихо звякнул еще один овальный кулончик. Живой металл заблестел, заиграл голубыми всполохами. Одно изображение сменило другое. Точно такие же изображения, как на том кулоне, который нашел Люк. Совсем одинаковые.
— Откуда ты знаешь, что это Ключ? — недоверчиво спросил он девчонку.
— Потому что так написано. Вставить ключ в паз, вот тут, сбоку. И паз — вот он.
Девочка недолго думая поднесла кулон к овальной выемке, и тот с легким щелчком встал на место. Щелчок будто включил внутри Люка сигнал тревоги. Он шагнул внутрь коридорчика, положил руку на плечо девочки и постарался мягко отодвинуть ее.
Надо вытянуть ключ из паза во что бы то ни стало!
Почему? Он и сам не мог это объяснить, просто знал, и все. Плохое предчувствие, или интуиция, или еще что — неважно. Люк просто знал, что нельзя соваться в Хранилище Всадников.
Но светловолосая и не думала отходить.
— Сейчас откроется дверь, чего ты? — возмутилась она, увернулась и скинула его руку с плеча.
Под пальцами неожиданно оказались мягкие кудри, и Люк вдруг понял, что смутился.
— Это опасно. Там полно зимонааков, — предупреждение вышло невнятным и бестолковым. Что ей зимонааки, когда ее робот отлично с ними справляется…
Девчонка хотела что-то ответить, но не успела. Внутри кулона проступил непонятный знак, дверь коротко зашипела и поехала в сторону. Снова посыпалась под ноги штукатурка, упал осколок отделочной плитки и разлетелся на мелкие осколки. И вспыхнул белый свет.
— Сдохнуть можно… — тихо пробормотала светловолосая.
