Ветер поднял в воздух огромную тучу песка. Он дул с неистовой силой, сметая все на своем пути, и желтый, яркий песок летел и летел, закрывая собой весь горизонт. Обнажалась коричневая земля, проступала неяркими пятнами под желтым, и казалось, что вот-вот не останется ни одной песчинки, все будет снесено.
Мэши смотрела под ноги и не решалась отступить. Хотя где-то внутри себя понимала, что вот сейчас надо просто бежать. Спасаться, сверкая пятками.
А яростный ветер между тем сдул весь песок, и земля вспучилась небольшими коричневыми холмиками. Была она рыхлой и почему-то влажной. Она поднималась и опускалась, как будто дышала. Волновалась, пыталась что-то сказать.
Мэши застыла, не в силах сдвинуться с места. Вот сейчас из-под земли вырвется корень Гиганта и отомстит и за драконов, и за убитых ополченцев, и за то, что люди вообще осмелились нарушить покой земли своей глупой войной.
Совсем рядом с Мэши земля вдруг разошлась, и из образовавшейся ямки показался тоненький зелененький росток. Он был слабым и беспомощным и постоянно качался на ветру. Мэши вдруг поняла, что ростку холодно, он чувствует себя беззащитным. Она присела и прикрыла его ладонями. Стебелек приник к рукам, прячась от вихря, и потянулся вверх, раскрывая нежные зеленые листики…
Мэши проснулась, рывком села и уставилась на смуглое лицо совсем маленькой девочки. Волосы девочки едва доставали до плеч, над черными глазами разметалась челочка, а в ушках блестели совсем небольшие колечки.
Зато на шее у малышки висело два ряда бус — блестящих и разноцветных.
Увидев, что Мэши проснулась, малышка отпрянула, плюхнулась на попу, но тут же вскочила на ноги и выпрыгнула из палатки, будто увидела перед собой жука-икеня.
Мэши улыбнулась. Для здешних детей она и ее отец вроде диковинки, на которую стоит поглазеть. Вот малая и глазела, пока Мэши спала.
Отец все так же лежал без движения, с закрытыми глазами, сложив руки на животе. И все так же тяжело дышал. Мэши прикоснулась к его лбу и отдернула руку. Он был такой горячий, будто его нагрело Светило в этих дурацких песках. И он до сих пор не проснулся…
— Папа, — шепнула Мэши, — папа, ты слышишь меня? Ну, папа, ну, послушай.
Трясти отца за плечи она не решилась — ему будет больно. Потому просто провела по щеке ладошкой, еще раз удивляясь тому, что он такой горячий.
И тут Мэши осенило. Да он просто без сознания! Он отключился, потому что потерял слишком много крови! И ему слишком жарко тут, в этой палатке!
Мэши выбралась наружу и зажмурилась. Светило стояло так высоко, что казалось маленьким и злым. Точно глаз ящера-нажиса, оно щурилось и заливало мир беспощадно ярким светом. Пахло навозом — слегка, самую малость. Еще песком и свежими лепешками. Мэши поняла, что очень хочет есть.
Три палатки семьи Люка стояли рядышком, одна около другой. Та, в которой ночевала Мэши, была самой маленькой и невысокой, с нее саму ростом. Главная, центральная палатка примыкала к рыхлому скальному выступу. В палатке топилась печь — из железной трубы тянулся редкий дымок. А чуть дальше виднелась еще одна небольшая красная палаточная крыша, на которой покачивалась красная ленточка с красными кистями.
Видимо, палатка девочек или для детей вообще — кто его знает.
Мэши завернула за угол, к главному входу, где находилась еще одна печь и бочки с водой, и чуть не наткнулась на топчан из жердей. Без спинок, с широкими ножками, утопающими в песке, с небольшим навесом из сухой травы.
На топчане спал Люк, развалившись и свесив с края ноги. На шее у него темнел кожаный шнурок, а на краю шкуры, возле руки, лежал квадратный кулон. Слишком уж похожий на овальные Третьи Ключи…
Мэши наклонилась, взяла кулон и в который раз удивилась. Чуть светящийся синим металл казался живым. Он был теплым, гладким, приятным, его хотелось разглядывать и разглядывать.
Но рассмотреть кулон толком Мэши не успела — Люк подскочил, вырвал его и хмуро спросил:
— Тебе чего надо?
Глава 15
Люк. Отцы клана
