– А я знаю. Солгали бы. Просто потому, что я стар и мне недолго осталось, а вот Даилине и моему – да, моему! – сыну еще жить.
– Все-таки сыну, ваше сиятельство?
– Да, и никак иначе. А вы, госпожа, придумайте, как нам быть, чтобы маркиза была уверена, что у нас состоялась ночь любви.
Я подумала.
– Есть снотворное. Есть возбуждающие средства.
– Второе предпочтительнее. А вы сможете уменьшить откат от возбуждающего?
– Да, пожалуй, смогу. Примете зелье, потом, сразу после того, как оставите госпожу маркизу, – второе. Прочищающее. Будет неприятно, но это лучше, чем вовсе ничего.
– А абсолютно убрать последствия?
– Если обратитесь к магу воды. Объяснить ему, что именно выводить из крови, и он справится.
– А вы…
Я развела руками.
– Я знаю пределы своих возможностей, ваше сиятельство. Я лекарь, но не маг.
Маркиз прищурился на меня глазами кота-убийцы.
– Похвально, очень похвально, что вы не переоцениваете себя. И сколько же будут стоить ваши услуги?
– Какие именно?
– Два зелья?
Я честно назвала цену, даже не сомневаясь, что маркиз в курсе, и, судя по довольным глазам, не прогадала.
– А прибавить неохота?
– С вами, ваше сиятельство, лучше дела честно делать. Тогда, может быть, отпустите. Живой, – мрачно вздохнула я.
Маркиз махнул рукой.
– Отпущу. Но честность ценю. Итак, два зелья.
На столе возникла стопка золотых. Шпанские мушки недешевы, второе зелье и того реже. Я-то о нем знаю благодаря отцу. Папенька к травнице за ним регулярно ездил, я даже знала, для кого в данный момент.
– Простите, ваше сиятельство. Предоплату не беру.
– Великолепно! Чем дальше, тем больше я уверяюсь в своем решении, госпожа Ветана. Итак, два зелья. И вы будете вести мою жену во время беременности, а заодно помогать ей с родами.
Я молча поклонилась.
– Мне не нужны сплетни, поэтому дадите клятву в храме. А уж после этого я допущу вас к жене и внуку.
Я воззрилась на маркиза уже даже не круглыми – совершенно овальными глазами.
– Да. Ее сын – мой внук. Пусть от бастарда, но моя кровь. И я успею воспитать его как надо.
– Когда мне давать клятву, ваше сиятельство?
– Сейчас же. Холопа вызвали, так что обряд проведем немедленно.
И я в очередной раз поклонилась.
Два часа спустя я ехала домой в карете господина маркиза. В голове было легко и пусто.
Да уж…
Это вам не барон Артау, не милый и даже бестолковый Верандуа и даже не граф Эрнан. Это – волк. И если такой сомкнет у тебя на горле зубы, уже не выпустит. Я кожей чувствовала железную хватку.
Утешало другое.
Маркиз зря надеялся вырастить наследника сам. Чутьем мага жизни я воспринимала его как сосуд, в котором осталось уже с волос жизни. Еще немного – и…
Шпанская мушка еще уменьшит ее количество, а в остальном… Год-полтора, больше – вряд ли, меньше – вполне возможно. Как маг жизни, я могла бы помочь, но это старость. От старости не лечат, можно только продлить его жизнь, но это постоянное дряхление.
Но каков расчет!
Маркиз переживает смерть наследника и здраво рассуждает, что деньги и титул оставить некому. Находит нищую девчонку, расчетливо использует все шансы, вплоть до ее девственности, в попытках зачать наследника.
Когда становится ясно, что ребенка не будет, маркиз находит своего бастарда и сводит его с супругой. И получает дитя своей крови. Пусть не сына, пусть внука, но в нем есть его кровь, будет его воспитание и его титул.
