– У вас ее и не будет. Только с зельями осторожнее.
Мужчина медленно опустил веки.
– Госпожа Ветана, так что я вам должен?
– Клятву молчания.
– Считайте, что она у вас уже есть.
– И оплатите тоник, – не удержалась я. – Два серебряных.
Маркиз сверкнул глазами. Не нравится, что тебя так дешево оценили? А вот не надо… У меня и своя гордость есть.
– Хорошо. Вы придете завтра?
– Да. И еще несколько дней подряд, пока не отпадет надобность.
– И все же я подумаю, как вас отблагодарить.
Я поднялась. Ноги уже повиновались мне и не изображали два куска теста. Во всяком случае, на полупоклон меня хватило.
– Не стоит благодарности, ваша светлость. Прошу вас принять подобающий вид.
Подошла к зеркалу, поправила волосы, вытерла лицо… Так-то лучше.
Маркиз раскинулся на подушках.
– Есть у вас кто-то доверенный?
– Есть. Лорт.
– Мне его прислать к вам?
– Нет необходимости. Вы как раз стоите у зеркала, надавите на шпенек за драконом с левой стороны.
Дракон был почти на уровне моих глаз, может, чуть повыше. Я протянула руку, нащупала шпенек и надавила. Зеркало скрипнуло, проворачиваясь на петлях. За ним стоял человек. Я взвизгнула и шарахнулась назад.
Маркиз дробно рассмеялся.
– Зайди, Лорт.
Мужчина сделал несколько шагов и поклонился. Был он моложе маркиза лет на десять и больше всего напоминал этакий кряжистый дуб, который не всякая буря из земли вывернет.
– Следил?
– Конечно. – Лорт явно не испытывал и капли вины.
– Замечательно, – проворчала я, прикидывая, что от кровати нас отделял балдахин, да и я спиной маркиза неплохо загораживала. – Тогда пересказывать все, что было, и просить о сохранении моей тайны нужды нет?
– Лорт будет молчать, – в голосе маркиза чувствовалась железная уверенность. Лорт был не менее уверен.
– Буду.
Можно подумать, у меня был выбор.
Доброта меня погубит.
Из гостеприимного дома маркиза я уходила два часа спустя. С двумя серебряными монетками от Лорта, благодарностью от Даилины и ненавидящими взглядами от кучи родных маркиза. Прилетели, стервятники.
Как только поняли, что хозяин дома занемог, так и собрались на поживу. Видимо, решили, что Даилина, как бесприданница, станет легкой добычей. А когда я появилась на пороге гостиной, где эта разношерстная компания из девяти человек атаковала женщину, и объявила, что маркиз обязательно поправится, вот только лекарство попить надо… Не видать мне их любви.
И кракен с ней.
Маркиз выпил невкусный несоленый бульон, втихаря налитый Лортом на кухне, с удивившим его самого наслаждением. Да уж… Побывав на шаг от смерти, приучаешься ценить жизнь. Спасибо девочке. Повезло ему с лекаркой. А ведь мог приказать ее уничтожить. Вместо этого придется отправить Криталям благодарность за совет, а девочку…
– Надо бы приглядеть за малышкой, а, Лорт?
Старый друг молча кивнул. Разговорчивостью он никогда не отличался, да и не ценил маркиз болтливость в людях.
А вот личную преданность…
Лет сорок тому назад маркиз спас Лорта. Причем несколько раз подряд. Выкупил из рабства, уберег от участи превратиться в евнуха, привез к себе, обеспечил пищей и крышей над головой, а потом нашел семью Лорта и подал им весточку. Вот за это и служил ему мужчина вернее пса. Кому угодно глотку бы перегрыз.
