Однако! Знакомая аристократическая морда. Как там его?
– Господин барон Польмер?
– Здравствуйте, госпожа Ветана. Рад, что вы меня помните.
– Да, господин барон. Что вам угодно?
– Госпожа Ветана, вы не согласитесь побывать еще на одной дуэли?
Я очень медленно стянула с рук тонкие нитяные перчатки, в которых работала.
– На какой дуэли?
– Завтра на рассвете я дерусь с графом де Реньи.
– Что?!
– Граф – негодяй, недостойный своего титула, – отрезал наследник баронского рода.
Бароненок! Смешные взъерошенные вихры русого цвета, чуть потемнее соломы, упрямый подбородок с порезом от бритвы, по-юношески нескладная фигура… Даже усов еще нет. Чем-то он похож на моего брата.
Не думать сейчас об этом!
– Вы смерти ищете, Атанас?
– Граф – подлец и мерзавец! И я его не боюсь!
– А смерти? Вы женаты? У вас дети есть?
Юнец насупился.
– Простите, госпожа Ветана, но это не ваше дело.
– Значит, нет. Вы хоть понимаете, насколько больно будет вашим родителям, если граф вас убьет? Даже если ранит!
– Мои родители будут счастливы тем, что я не поступил против чести, – отрезал самонадеянный сопляк. – Госпожа Ветана?
И что я могла сказать? Да только согласиться, в надежде, что сумею помочь наивному мальчишке. Дурак, какой же дурак! Сияющий, ты же бережешь дураков? Ну так сохрани на земле эту эталонную бестолочь!
Пожалуйста…
Никогда не была на дуэли. Надеялась и не побывать, но…
Рассвет пробежал по горизонту первой робкой полоской, уцепился на темное, иссиня-сизое небо лучами-пальцами, пока еще только карабкаясь, стремясь выбраться наружу. Неподалеку глухо шумело море, облизывая прибрежные камни и стачивая клыки берега в пыль. Рано или поздно оно своего добьется. Роса переливалась в темной траве крохотными бриллиантиками, птицы просыпались и пробовали голоса, тихо переговаривались секунданты барона. Сам Атанас стоял на краю поляны, делая вид, что ему ничего не интересно. Получалось откровенно плохо.
Я поеживалась всем телом. От влажной прохлады не спасал даже теплый плащ, купленный у того же старьевщика. Да и роса… Красиво, очень красиво, но так мокро! Я настолько крепко задумалась, что пропустила появление графа с двумя секундантами.
– Я смотрю, барон, вы уже тут? Торопитесь на тот свет? – поддел его граф, спрыгивая с коня.
– Мы еще посмотрим, кто туда сегодня отправится, – парировал Атанас.
– Мы – посмотрим. А вы… Не знаю, не знаю, – фыркнул граф, бросая поводья одному из секундантов. И в следующий миг увидел меня.
– А, храбрая лекарочка? Пришла поддержать дружка напоследок?
Каких усилий мне стоило сдержаться – знали только мои пальцы. Я намертво стиснула их за спиной, вонзив ногти себе же в ладонь.
– Ладно, полюбуйся, как я его прикончу. А если будешь достаточно расторопной, может, и пару монет за услуги заработаешь.
Сальный взгляд пропутешествовал по моему телу от носков сапожек до капюшона плаща, заставив брезгливо передернуть плечами.
И – да. Я дура, но я опять не сдержалась.
– Ваше благородство, господи граф, известно всему Алетару. Еще несколько подобных дуэлей – и никто никогда не усомнится в нем.
Мужчина злобно прищурился. Слова были правильные, тон – тоже, даже выражение лица было правильным, но вместе… Так и хочется закричать – переигрываешь! И граф это отлично понял.
– Мы поговорим после дуэли, госпожа.
Я пожала плечами и отвернулась. Я здесь, чтобы лечить, и отказаться я не могу, но…
Это ведь не грех? Сияющий, можно сделать так, чтобы эту мразь продырявили? И побольнее, пожалуйста!
Секундант подбросил платок в воздух – и дуэль началась. Я не отводила глаз от сражающейся пары. Атанас наскакивал на противника, как щенок. Так же активно и достаточно бестолково, даже на мой взгляд. Граф уверенно защищался, отводя удары в сторону. Я видела тренировки отца и брата, поэтому
