приехал за тобой, Ликусь! Думал, что смогу… Смогу заставить тебя заново полюбить меня так же сильно, как и тогда. Так же сильно, как я люблю тебя! Ты бы стала одной из нас, и вот тогда, обещаю…
– Ты обещаешь мне, что я останусь жива, но для этого мне придется пройти добровольную лоботомию? Запустить «чужого» в собственную голову, позволить хозяйничать в моей душе, в моих мыслях, рыться в моей памяти?.. Стать марионеткой колдуна?! Ради чего же мне это делать, Артемчик?
– Ради меня, Ликусь! Потому что я люблю тебя и прошу тебя… Лика, это твой единственный шанс! Твой шанс спастись. Сделай это ради себя… Сделай это ради меня! Покорись ему! Ты останешься в живых, и мы снова будем вместе.
Смотрела на него, размышляя, почему за все то время, пока мы были вместе, я так и не разглядела, что у Артема такие безвольные губы. Не обратила внимания на скошенный, вялый подбородок и растерянный, щенячий взгляд его синих глаз. Смотрела на него и не понимала – как я могла так долго и так беззаветно любить вот это… Вот этого слизняка?! Как могла не послушать бабушку, которая с первого взгляда определила, что Артем мне не пара?!
– Вика, моя подруга… – голос предательски дрогнул. – Она еще жива?
Артем моргнул, явно не ожидая такого вопроса.
– Ликусь…
– Вика. – Повторила я жестче. – Жива или нет?
– Ликусь, она отказалась… Мы не смогли сломать…
– Вика!
– Нет.
– Тварь!..
Выдохнула. Вернее, задышала часто-часто, пытаясь справиться с подступившими слезами. Оборотни за соседним столиком напряглись, и я знала – Артема от скорого самосуда Серой Стаи отделяет лишь одно мое слово. Или того меньше – один лишь брошенный на Степана взгляд.
– Продолжим! – сказала бывшему жениху, все же решив, что… Нет, пусть еще поживет! – Смотри мне в глаза, Савицкий! Елена, Темная Ведьма… Третья Москвы. Она ведь тоже не поддалась, и вы ее убили?!
– Ликусь, послушай… – заюлил он.
Убили, обреченно догадалась я.
– Марина Викторовна?!
Заморгал, отводя взгляд.
– Она жива! – догадалась я. – Это хорошо! Очень, очень хорошие новости, Савицкий! Значит, все же есть сопротивление…
– Ликусь…
– Это еще не все! Андрей Визулис… Смотри мне в глаза! От твоей разговорчивости зависит продолжительность твоей глупой, никчемной жизни… Кто он такой?
Молчание.
– Отвечай мне!
– Понятия не имею! – обиженно выкрикнул Артем. В его голосе послышались истерические нотки. – Никогда о нем не слышал!
– Очень хорошо! Значит, не из ваших… Продолжим. Кто твой хозяин? Твой отец?
Тут губы Артема затряслись, и взгляд стал расфокусированным. Нет, не так – обреченным. Лицо побледнело, и я поняла, что… Нет, это не Мстислав! Своего отца Артем уважал, иногда над ним посмеивался, но никогда не боялся! Этот же колдун внушал Артему жутчайший ужас. Настолько сильный, что он опасался его куда сильный, чем мести бывшей невесты и двух разъяренных оборотней.
– Но твой отец и весь Большой Совет уже на его стороне, не так ли? Вы успешно захватили Москву и теперь протягиваете свои щупальца во все города Восточного Ковена. Кое-где захват проходит легко – как, например, в Вильнюсе… Но кое-где вам не удалось обойтись без жертв.
Москва… Сколько им не покорилось, из-за чего их пришлось убрать со своего пути? Псков… Двое убитых из Ордена. Эн..ск… Херберт в реанимации, Стас не реагирует на происходящее.
– Вашими жертвами становятся те, кто оказывает вам сопротивление. Те, кто слишком силен и не поддается чужой воле. Но ведь это война, не так ли, Артемчик?! Именно таким образом он тебе это и преподнес! Убедил тебя, что все эти жертвы – необходимое зло в борьбе за правое дело. Может, задвинул какую-нибудь идею о чистоте в рядах Ордена Древних, который давно уже должен править миром. Тебя всегда увлекали подобные разговоры, потому что ты слишком честолюбив, только вот умом не вышел! К тому же, уверена, он пообещал тебе место рядом со своим троном…
Артем заморгал, затем судорожно схватился за бокал, и я поняла – в который раз не ошиблась.
– Ликусь, все очень-очень серьезно! – забормотал он. – Ты даже не представляешь, насколько все серьезно и насколько далеко все зашло!..
– Ну раз так, то расскажи мне…
– Его уже никто и ничто не остановит, потому что… Ты даже не представляешь, кто противостоит тебе! Что именно тебе противостоит!
– Ну так объясни мне… Просвети глупую ведьму! Кто мне противостоит?
