в горле. Если единственный сын Чистого Неба считает его способным на убийство… Серое Крыло помотал головой, не в силах закончить эту страшную мысль.
- Он зол, - сказал Гром, так и не ответив на его вопрос. - И хочет захватить столько земли, сколько сможет. Холода внушают ему такой ужас, словно он до сих пор живёт в горах. Он до смерти напуган, а страх в любом живом существе пробуждает всё самое худшее.
Серое Крыло был поражён зрелостью Грома. Молодой кот видел грядущую опасность с зоркостью коршуна.
Серое Крыло начал нервно расхаживать по траве, энергия бурлила в его лапах.
- Я не хочу, чтобы лесные коты сражались с котами с пустоши! Не хочу, чтобы кровь проливалась из-за такой ерунды, как кусок территории! - он обвёл хвостом бескрайнюю вересковую пустошь. - Здесь земли больше, чем нам нужно! Зачем сражаться за то, чего кругом в избытке?
- Это так, но только до тех пор, пока стариков будет умирать столько же, сколько рождаться котят, - мрачно сказал Гром. - А если нас станет больше? Разве тогда нам не понадобится больше земли?
Серое Крыло прижал уши.
- Значит, ты поддерживаешь Чистое Небо?
- Нет! - огрызнулся Гром. - Но мы должны защищать свои границы, иначе Чистое Небо просто не оставит нам ни клочка земли!
«Выходит, войны всё-таки не избежать». Пророчество Камнесказительницы вновь зазвучало у него в ушах: «Впереди война, Серое Крыло». Нет, он должен сделать всё, чтобы оно не сбылось! Паника удушьем сдавила грудь Серого Крыла.
- Если бы я только мог поговорить с Чистым Небом! - прошептал он. - Мы бы всё обсудили и договорились! Мы могли бы установить справедливые границы, устраивающие нас обоих. Мы могли бы жить в мире и согласии!
- Так поговори с ним, - зелёные глаза Грома засветились отражённым светом заходящего солнца. - Ты единственный, к кому он хоть как-то прислушивается.
Серое Крыло задумчиво поморгал. Гром знал своего отца лучше других котов с пустоши. Если он считает, что разговор имеет смысл, значит, возможность мирного исхода ещё остаётся.
- Ты согласен?
- Да!
- Тогда я попробую!
Гром развернулся и направился в сторону лагеря.
- Можно Иней останется? - спросил он, обернувшись.
Серое Крыло догнал его и пошёл рядом.
- Ты же знаешь, что я никогда не выгоню раненого кота.
- Да, - кивнул Гром. - Ты не Чистое Небо.
Когда они вошли в лагерь, все с любопытством повернули к ним головы. Котята, носившиеся взад-вперёд по поляне, замерли и дружно запищали.
- Иди, приготовь себе гнёздышко, - сказал Серое Крыло Грому.
- Ну теперь-то нам можно с ним поздороваться? - пискнул Совиный Глаз.
- Теперь можно, - вздохнул Серое Крыло.
Когда Гром побрёл к краю лагеря, где сквозь вереск пробивалась густая трава, котята бросились к нему.
- Ты вернулся! - пропищала Воробьиная Песенка.
- Теперь ты останешься? - с надеждой спросил Совиный Глаз.
- Навсегда? - добавил Галечник.
Серое Крыло посмотрел на Длинную Тень.
- Мне нужно с тобой поговорить!
Черепаший Хвостик недовольно сощурилась, но промолчала. Серое Крыло не стал ничего ей говорить, сейчас важнее было договориться с Длинной Тенью.
- Я хочу поговорить с Чистым Небом, - сказал он. - Хочу договориться с ним о границах мирно, чтобы избежать войны.
Длинная Тень нетерпеливо дёрнула ухом.
- Ты собираешься пойти к нему один? Думаешь, это безопасно?
Серое Крыло ненадолго задумался. Неужели Чистое Небо может причинить ему зло?
Его колебание не укрылось от Длинной Тени.
- Возьми с собой других котов, - посоветовала она. - На всякий случай.
Сзади послышался топот бегущих лап, всколыхнулся вереск, и в овраг спустились Треснувший Лёд, Крик Галки и Колючий Утёсник, все трое несли в
