- Я приду!
Когда Серое Крыло спрыгнул со скалы, коты принялись громко обсуждать предстоящие переговоры.
- Думаешь, это поможет? - с недоверием поинтересовалась Черепаший Хвостик.
Серое Крыло пожал плечами и пошёл к тоннелю, где они спали.
- Я должен хотя бы попытаться, - ответил он. - Что ещё мне остаётся делать? Ведь он мой брат!
Черепаший Хвостик ничего не ответила, и это было хуже самых суровых слов.
- Пойду приведу котят, - сказала она, поворачиваясь спиной к Серому Крылу.
- Черепаший Хвостик, постой, я…
- Я должна убедиться, что они в безопасности! - рыкнула кошка, обрывая его на полуслове.
Серое Крыло растерянно смотрел, как она уходит в сторону ежевики.
Все вокруг тоже готовились ко сну. Колючий Утёсник и Зубчатый Пик рвали только что принесённую добычу, оделяя кусками всех, кто к ним подходил. Поймав взгляд Серого Крыла, Зубчатый Пик оторвал зубами большой кусок крольчатины и отнёс ему.
- На, поешь, - сказал он, бросая кусок возле гнёздышка Серого Крыла. - Проголодался, наверное.
Тёплый запах сочного мяса защекотал ноздри Серого Крыла.
- Да нет, что-то не хочется, - пробормотал он, пытаясь подавить непонятную тревогу, царапавшую его изнутри. Подняв голову, он посмотрел через плечо Зубчатого Пика на Грома, который отщипывал веточки вереска от стены лагеря и аккуратно укладывал их на дно своего гнёздышка для мягкости. Серое Крыло был счастлив, что Гром вернулся. Этот овраг был его настоящим домом!
«Нет… Зачем ты себя обманываешь? - Серое Крыло помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. - Гром не твой котёнок. У тебя нет права решать, какую жизнь он должен выбрать!»
Но ведь Чистое Небо дважды отрёкся от своего сына! Как можно быть настолько бессердечным, чтобы прогнать родное дитя? И - самое главное - о чём можно договариваться с котом, у которого нет сердца?
Зубчатый Пик обернулся и проследил за его взглядом.
- Ты рад, что он вернулся?
- Конечно, - кивнул Серое Крыло.
- Я так понимаю, Чистое Небо решил держаться подальше от всей родни, - прошипел Зубчатый Пик.
В животе Серого Крыла ещё сильнее заскреблась тревога. К счастью, издалека послышался топоток маленьких лапок, и все три котёнка с писком подбежали к нему.
- Чур, сегодня я сплю рядом с Серым Крылом! - взвизгнул Совиный Глаз, первым запрыгивая в гнёздышко.
Сердце Серого Крыла жарко забилось от радости. В жилах этих котят не было ни капли его крови, они даже не приходились ему дальней роднёй, как Гром, но он любил их, как родной отец.
Совиный Глаз заметил кусок крольчатины, обнюхал его.
- Проголодался? - промурлыкал Зубчатый Пик, ласково дотрагиваясь носом до щеки малыша.
- Да! - Совиный Глаз оторвал кусочек и зажмурился от удовольствия.
Когда Зубчатый Пик отошёл, к мясу приблизилась Черепаший Хвостик.
- А ты почему не ешь? - спросила она, поворачиваясь к Галечнику который стоял в сторонке, мрачно глядя куда-то вдаль.
- Я… Сейчас.
Черепаший Хвостик присела и ловко нарвала мясо на мелкие кусочки, чтобы котята могли без труда подкрепиться перед сном. Воробьиная Песенка набила полную пасть и принялась жевать, мурлыча от удовольствия. Серое Крыло обнял её хвостом и прижал к себе.
Черепаший Хвостик забралась в гнёздышко, повернулась спиной к своему другу и замерла, наблюдая за жующими котятами.
Серое Крыло вытянул шею и заглянул ей в глаза.
- Не сердись, пожалуйста, - прошептал он.
- Мам, ты сердишься? - встрепенулась Воробьиная Песенка. - Почему?
Черепаший Хвостик наклонилась и потрепала её за мягкое ушко.
- Пустяки, Воробьиная Песенка, не волнуйся. - Она выскочила из гнёздышка, покрутилась в вереске, потом вернулась на своё место рядом с Серым Крылом. Он расслабился, почувствовав рядом тёплый пушистый бок. Когда Совиный Глаз и Галечник закончили есть, Черепаший Хвостик поманила их к себе: - Идите сюда! Пора спать.
Малыши свернулись клубочками между матерью и Серым Крылом.
- Ой! - пискнула Воробьиная Песенка. - Кто наступил мне на хвост?
- А ты получше подворачивай его! - проворчал Совиный Глаз. - А то разложила свой хвост на всё гнёздышко, а потом жалуется…
