Гром прищурил глаза от слепящих лучей восходящего солнца. Он вышел на охоту задолго до рассвета, убедившись, что всё равно не сможет уснуть. Новое гнёздышко было непривычным, вереск кололся и цеплялся за шерсть. Запахи леса и пустоши смешивались, будоражили, мешали заснуть. Сердце тоже не знало покоя, оно болело от воспоминаний об отце.
Гром прошёл через лаз в вереске и спустился по склону в лагерь. В зубах у него болталась пойманная мышка. Её теплый мускусный запах пробуждал голод, вызывал урчание в пустом животе. Гром привык считать себя рождённым для лесной охоты, но этим утром он впервые понял, как дороги ему бескрайние просторы вересковой пустоши, как он соскучился по свисту ветра в ушах. Возможно, он ошибался, считая территорию Чистого Неба своим настоящим домом…
Лагерь уже проснулся и жил обычной утренней жизнью. Дождевой Цветок прибирала своё гнёздышко, выкидывая сухой вереск из подстилки. Пёстрая Шёрстка сидела возле кучи с добычей, откладывая в сторону старую еду, а Крик Галки, устроившись рядом, стряхивал цветочную пыльцу с аккуратных ушек Полёта Ястреба. Длинная Тень выходила из куста утёсника, под которым Облачник устроил постель для больного Инея. Зубчатый Пик, зевая, тёр лапой заспанные глаза.
Гром моргнул. Где же Желудёвая Шёрстка и Молнехвостый? Неужели уже ушли на охоту? В животе кольнуло. Он очень соскучился по своим названым брату и сестре и очень хотел поскорее их увидеть. Накануне Гром был настолько оглушён разрывом с отцом, настолько взволнован и смущён возвращением в лагерь, который он оставил совсем недавно, что даже не успел поговорить с ними. Он видел Желудёвую Шёрстку и Молнехвостого в толпе других котов, но не был готов подойти к ним. А они тоже почему-то не поспешили поздороваться… Может, они боятся, что он изменился и стал похож на своего отца? Гром сердито встряхнулся. Он был готов немедленно доказать им, что он всё тот же кот, с которым они совсем недавно весело кувыркались по полянке!
Он огляделся по сторонам и поймал пристальный взгляд Зубчатого Пика. Наверное, он хочет кусочек мышки? Но Зубчатый Пик быстро отвёл глаза и отвернулся. Гром насторожился. Он хотел что-то сказать, но увидел, что Крик Галки смотрит на него. Гром радостно встрепенулся и открыто взглянул на чёрного кота, но тот тоже спрятал глаза.
В чём дело? Гром в растерянности поплёлся к зарослям утёсника. Наверное, Иней не откажется от свежей мышки! Громко пыхтя, Гром полез под ветки. Колючки больно цеплялись за шерсть, но он всё равно забрался внутрь и с наслаждением перевёл дух. Здесь было не так жарко!
Иней лежал в неглубокой ложбинке, выкопанной в песке и устланной свежим мхом.
- Гром?
Белый кот моргнул, явно обрадовавшись посетителю. Тот присел возле гнёздышка больного и положил ему под нос мышь.
- Это тебе.
- Спасибо, - признательно замурлыкал Иней.
Гром пододвинул мышку ближе.
- Как ты?
- У него жар, - раздался из глубины куста усталый голос Облачника. Гром слегка вздрогнул от неожиданности: чёрная шерсть Облачника почти терялась в темноте, царившей в глубине куста. Только хорошенько присмотревшись, Гром разглядел белые уши, грудку и носочки на лапах мудрого кота.
- Ты можешь его вылечить? - с затаённой надеждой спросил он.
- Я мажу его рану, пытаюсь бороться с заражением, - со вздохом сказал Облачник, подходя ближе. Он опустил голову, обнюхал воспалённую лапу Инея. - Лекарства действуют, но не так быстро, как хотелось бы. К сожалению, заражение началось уже давно, и успело далеко распространиться. Если бы мы могли начать лечение раньше, сейчас он был бы здоров!
Глаза Инея тревожно заблестели. Гром испуганно посмотрел на Облачника.
«Он обвиняет меня или Инея? Но разве мы могли что-то сделать - мы ведь не умеем ни лечить, ни лечиться!»
- Там, в лесу… там к этому относятся по-другому, - сбивчиво пробормотал он.
- Я вижу, - хмыкнул Облачник, снова склоняясь над Инеем. - Ничего, мы обязательно справимся, - заверил он перепуганного кота. - Но придётся набраться терпения, быстрого исцеления не будет. Мазь, которую я наложил вчера вечером, уже начала действовать, а скоро вернётся Желудёвая Шёрстка и принесёт нам ещё кое-какие травы.
- Значит, я поправлюсь, да? - дрожащим голосом спросил Иней.
Облачник с ворчанием поправил мох, высыпавшийся из его гнёздышка.
- Будешь, как новенький! Главное - отдыхай побольше. Путешествие из леса на нашу пустошь отняло у тебя слишком много сил, поэтому самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать - хорошенько отоспаться.
Снаружи послышались быстрые шаги, ветки утёсника заколыхались, и из них показалась любопытная мордочка Галечника.
- Какие травы собирает Желудёвая Шёрстка? - деловито спросил он.
- Я попросил её разыскать календулу и щавель, - ответил Облачник.
