- А ты даёшь ему бурачник? -спросил Галечник. - Он хорошо снимает жар.
Гром был поражён глубиной познаний малыша. Он сам совершенно не разбирался в травах и с трудом отличал ромашку от календулы, не говоря уже о том, чтобы знать, какие растения применяются для лечения разных болезней. Когда Галечник успел всему этому научиться?
- Я бы с радостью накормил его бурачником, да только он почти не растёт на пустоши, - вздохнул Облачник. - Это лесное растение, а в лес нам теперь путь заказан, - он мрачно кивнул на Грома, потом посмотрел на Инея: - Лесные коты собирают бурачник для лечения заражённых ран?
Иней только ушами передёрнул.
- Лесные коты не собирают травы. Из леса мы приносим в лагерь только дичь.
Облачник удивлённо округлил глаза:
- Но как же вы лечите своих больных?
- Наши больные либо поправляются сами, либо Чистое Небо выгоняет их прочь, - с горечью ответил Иней. - Расширение территории его интересует гораздо больше, чем забота о котах, которые охотятся и сражаются по его приказу.
При этом он быстро покосился на Грома, и тот вздрогнул, как от удара. Неужели Иней упрекает его за то, что Чистое Небо так жесток к котам?
«Я - не Чистое Небо!»
- Я смотрю, ты занят, - скороговоркой выпалил Гром, кивая Облачнику. - Не буду мешать!
Он задом выбрался из утёсника, не обращая внимания на любопытный взгляд Галечника, который явно хотел поболтать с ним.
На поляне всё было по-прежнему. Черепаший Хвостик сидела перед входом в свою палатку, а Совиный Глаз с весёлым писком карабкался ей на спину. Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник, устроившись неподалёку от скалы, с аппетитом уплетали дрозда. Гром прошёл мимо, не зная, стоит ли остановиться и поздороваться. Так и не решив, он обернулся. Поймав его взгляд, Обгоняющая Ветер резко перестала мурлыкать и застыла. У Грома запершило в горле. Он сглотнул, подавляя обиду, сделал глубокий вдох.
«Ничего, я докажу им, что они могут мне доверять! Я буду до последнего дыхания защищать всех от Чистого Неба и любой опасности, которая может им грозить!»
- Отлично, Воробьиная Песенка!
Радостный возглас Зубчатого Пика прервал размышления Грома. Хромой кот взмахнул хвостом, поощрительно улыбаясь Воробьиной Песенке.
- Давай ещё разок!
На песке перед ними лежала тушка кролика. Воробьиная Песенка присела в двух прыжках от неё, помахивая коротким хвостиком. Её глаза были сощурены, взгляд прикован к дичи. Совиный Глаз нетерпеливо приплясывал за спиной Зубчатого Пика.
- А я? А можно мне тоже?
- Конечно, - кивнул Зубчатый Пик. - Ты следующий!
Гром подошёл ближе. Чем они тут занимаются? Разучивают охотничьи приёмы?
Воробьиная Песенка с шипением бросилась вперёд. Высоко подпрыгнув, она плюхнулась на кролика, вонзив свои короткие коготки в его шерсть. Впившись зубами в неподвижное горло мёртвого зверька, она зарычала и стала мотать головой.
- Великолепно! - похвалил Зубчатый Пик. - Какая точность броска! Наверное, тебе стоит отработать этот приём на мне! В бою такая выучка очень пригодится!
На загривке Грома зашевелилась шерсть. Зубчатый Пик учил котят боевым приёмам!
- Что ты делаешь? - возмущённо воскликнул он, подбегая к Зубчатому Пику.
Тот обернулся, с досады распушив шерсть.
- В чём дело? Что тебе не нравится?
- Зачем ты учишь их воевать? Разве мы не пытаемся избежать войны с Чистым Небом?
Совиный Глаз в замешательстве смотрел то на Грома, то на Зубчатого Пика.
- А что в этом плохого?
Зубчатый Пик даже не взглянул на него.
- Это не твоё дело, Гром! - отрезал он.
Гром выпустил когти.
- Я жил и с лесными котами, и с котами пустоши! Это моё дело! Я не хочу, чтобы котята сражались! И вообще не хочу никаких войн!
Воробьиная Песенка спрыгнула с кролика и подбежала к нему.
- Почему? Мы же должны научиться - на всякий случай! Мало ли что будет завтра.
Гром резко повернулся к ней.
- Нет! Вы ещё слишком малы для сражений!
Воробьиная Песенка обиженно поджала хвост.
