- Полегче! - сердито прошипел Зубчатый Пик, вставая между Громом и Воробьиной Песенкой. - Не надо срывать своё раздражение на котятах!
- Я не срываю, - огрызнулся Гром, усилием воли приглаживая шерсть. - Я просто не согласен с тем, что ты делаешь. Не вижу никакой необходимости готовить таких маленьких котят к войне, которая может и не начаться.
Зубчатый Пик посмотрел на котят.
- Вот что, приятели, - сказал он, - сбегайте и разыщите Галечника. Поиграйте с ним немножко, нам с Громом надо поговорить.
Совиный Глаз насупился.
- Вы хотите ругаться! - буркнул он.
- Не надо из-за нас ссориться, пожалуйста! - взмолилась Воробьиная Песенка.
Гром опустил голову.
- Мы не будем, - пообещал он. - Бегите! Делайте, что вам сказал Зубчатый Пик.
Воробьиная Песенка, понурившись, поплелась прочь, Совиный Глаз засеменил за ней.
Гром обернулся к Зубчатому Пику и с удивлением увидел в его глазах настоящую злобу. Но он совсем не хотел обижать его!
- Прости, что я так бесцеремонно вмешался, - тихо сказал Гром. - Я просто не думаю, что мы…
Зубчатый Пик шагнул к нему, угрожающе кривя пасть.
- Да кому есть дело до того, что ты думаешь? - перебил он. - Я старше тебя и давно живу на пустоши! Я пришёл на эту землю с гор, как и твой отец!
Гром решительно расправил плечи.
«Это ещё не значит, что ты умнее меня или больше знаешь!» - мысленно огрызнулся он.
- Я тоже прожил почти всю свою жизнь на пустоши, - сказал он, с трудом сохраняя спокойствие. - Я застал рождение этих котят!
- Но потом ты ушёл, не правда ли?
- Я хотел жить со своим отцом! - взорвался Гром. - Что в этом плохого?
Зубчатый Пик пропустил его слова мимо ушей, будто не слышал.
- А потом оказалось, что ты не нужен Чистому Небу, да? Так же, как до этого ему оказался не нужен я! - выкрикнул он со злым торжеством в голосе. - Он и тебя вышвырнул вон!
У Грома зачесались когти.
- Чистое Небо меня не вышвыривал! - прорычал он. - Я сам ушёл!
Зубчатый Пик замолчал, словно осёкшись. В его глазах появилась печаль.
- Ты сам ушёл?
- Да. Потому что не был согласен с Чистым Небом.
Зубчатый Пик медленно опустил глаза.
- Значит, это не он заставил тебя уйти?
Гром нетерпеливо царапнул когтями песок. Какая разница, ушёл он сам или его выгнали? О чём они вообще говорят?
- Я вернулся, чтобы помочь моим старым друзьям!
- Ах вот оно что! - насмешливо осклабился Зубчатый Пик. - Ты решил нас осчастливить! Ждёшь благодарности, да?
- Нет! Я просто…
Зубчатый Пик не дал ему закончить.
- Ты у нас вольная пташка, живёшь, где вздумается! Шастаешь с пустоши в лес и обратно, в зависимости от настроения. А эти котята… - он взглянул на Совиного Глаза и Воробьиную Песенку, которые выгнали Галечника из-под утёсника и теперь с писком бегали за ним вокруг скалы. - Они родились здесь. Это их единственный дом, другого у них не будет. Я хочу научить их защищать свой дом, свою семью и своих друзей. Ты счастливый кот, Гром, ты ведь даже не знаешь, что это значит - дом, преданность, долг.
Гром чуть не поперхнулся от возмущения. Да как Зубчатый Пик смеет так говорить с ним!
- Спасибо за радушную встречу, Зубчатый Пик! - бросил он, отворачиваясь.
Спорить дальше было бессмысленно. Похоже, Зубчатый Пик настроен против него и не собирается менять своё мнение. Гром поплёлся прочь, грусть тяжёлым камнем давила ему на живот. Дойдя до зарослей высокой травы на краю поляны, он поймал на себе холодный взгляд Колючего Утёсника. Молодой кот сидел под скалой, с неприязнью разглядывая Грома.
Рыжая шерсть Грома зачесалась от досады. Они что, сговорились, ненавидеть его? Этот новенький тоже хочет, чтобы он ушёл?
- Всё в порядке, Гром? - Полёт Ястреба бежала к нему по поляне, её пушистая рыжая шёрстка взволнованно колыхалась. - Я видела, вы о чём-то спорили с Зубчатым Пиком!
- Да нет, пустяки, - пробормотал Гром, с нежностью прижимаясь щекой к щеке своей приёмной матери. Полёт Ястреба громко замурлыкала.
