систему.
Мать Валерии имела скучнейшее свойство выкладывать банальности с таким видом, будто походя делала открытия поистине вселенского охвата.
- Ты вот сибирячка, - сказал Ольшанский. - А Родины своей совсем не знаешь. Впрочем, я тоже.
- Чего это я в твоей тайге не видела? Пусть другие комаров кормят, я отдохнуть хочу по-человечески, вот что, дорогой. Имею я право с ребенком отдохнуть как следует?
- Какой уж там отдых, мытарство одно! - Олег Степанович вспомнил, как клянчил у жены мятый рубль на стакан вина (деньги текли рекой на покупку вещей, так сказать, не первой необходимости), и ему сделалось совсем тоскливо.
- А в тайге твоей разве не мытарство?
- Там - покой и тишина. А петух, например, у Голощапова? Красавец и, представь, личность, да! Умнющий - спасу нет! Кот, правда, тоже ничего, но петух по общему развитию на голову выше.
- Кто кого выше!? - жена Валерия брезгливо фыркнула и опять притопнула ногой.
- Петух выше по развитию. И зовут его - Прокопий.
- Кого зовут?
- А петуха.
Валерия зарыдала, наконец, закрыв лицо полотенцем, вынутым из шифоньера, она не успела переправить его в чемодан. Олег Степанович некоторое время еще смотрел в угол, потом на цыпочках подался в прихожую собирать свой рюкзак. Жена бросила в спину ему такие слова:
- После отпуска подаю на развод! - она прибегла к крайней и роковой мере, чтобы склонить мужа на принципиальную уступку, однако, в ответ ничего не услышала и упала на диван плакать дальше - до тех пор, пока не иссякнут слезы.
Глава семнадцатая
1
Страсти в селе Покровском не улеглись, они приняли, я бы казал, более скрытые, но не более устойчивые формы. Да иначе и быть не могло: людям надо было работать, а не смотреть в небо полными сутками. Обсуждать бесконечно события, всем теперь известные до последней черточки, до последнего штриха, тоже надоело, догадки, какие только доступны воображению среднестатистического гражданина, были высказаны келейно и принародно, вслух. Наступила пора ждать событий, призванных расставить все акценты и прояснить истину. Но вот события отчего-то шибко подзадерживались. Наиболее активная часть населения под предводительством бывшего председателя сельского Совета Ивана Васильевича Протасова писала жалобы, и в тех жалобах подчеркивалась с особой настойчивостью вопиющая несправедливость по линии товаров народного потребления и широкого спроса, конфискованных милицией на том основании, что те товары поступили на склад магазина без ценников и фактуры. В жалобах прямо намекалось, что щедрому поступлению торговой точки села Покровского кто-то там, наверху, приделал ножки и рядовые труженики останутся у разбитого корыта.
Центр же пока молчал, поскольку лаборатории и научные институты, куда товары с Покровского склада были отправлены на экспертизу, никакого заключения пока не вынесли. Наука пока, увы, не имела понятия, как разрешить проблему: всякая попытка вскрыть с предельной осторожностью ту или иную вещь кончалась плачевно - аппаратура истаивала, как лед на сковородке, истаивала без следа и даже без запаха. Ценный потребительский товар, таким образом, изводился на корню, ясности никакой не было, и отвечать, значит, было нечего. Правда, облторг (дело привычное!) прислал в адрес Ивана Васильевича Протасова косноязыкое разъяснение, смысл которого сводится к тому, что вагон с дефицитным поступлением исключительно по вине железной дороги был расписан в село Покровское, хотя фактически предназначался для областного центра и потому совершенно справедливо ошибка была в конечном итоге поправлена. Протасов (не на того нарвались!) тотчас же оседлал жеребца по кличке Маршал (серого, в яблоках) и наметом поскакал для начала в райцентр, чтобы потрясти тамошних бюрократов, а потом уж двигаться дальше, но как только всадник миновал окраину районного городка, все важные конторы опустели: Протасова панически боялись пешего, но пуще - конного. Жеребец, было замечено, придавал старику дополнительную дерзость. Так что лихая скачка в новом седле с серебряной насечкой не придала Ивану Васильевичу никакой дополнительной утехи.
Завмаг Клавдия Царева за две последние недели исключительно осунулась, она, подобно угнетенной мусульманской женщине, закрывала лицо до глаз черным платком и не ходила - бегала по селу, чтобы не слышать бесконечных 'когда?' и 'почему?'. Откуда ей было знать, 'когда?' и 'почему?' - она ведь человек маленький, и есть у нее начальство повыше, как и у всех прочих. Клавдии не верили, ее презирали теперь и советовали уезжать, пока не поздно. Все ее покинули, даже друг сердечный Витька Ковшов отвернулся, всецело захваченный навязчивой мыслью о том, что в Покровском должен стоять памятник Лошади. Витька иной раз и заглядывал к Царевой на огонек, но не присутствовало в его ласках былого жара - полюбовник был скучен и вял. Кому он такой нужен!
Клавдия не привыкла подолгу задумываться над смыслом жизни и прочими тонкостями, в противоположность той же, к примеру, Вере Бровкиной, доярке и сожительнице Никиты Лямкина, которая говорила соседкам, пробующим ее утешать:
- Первый мой супруг, Афанасий, мужчина был самостоятельный - пил в меру и откладывал деньги на автомобиль, потонул он в речке, и я, конечно, плакала, а этот (то есть Никита), хоть и шалапутный, но совсем безвредный и никогда меня не обижал, все только винился: я, грит, Варя, покину тебя, если что, только скажи.
- Но и сказала бы: с его ж толку-то - ничуть!
- Он нежный. Вам этого, бабы, не понять!
- Где уж нам такое понять!
Варя возвращалась с фермы, садилась на крыльцо и дотемна смотрела вдаль, куда, вихляя, уходила сельская дорога. Она уходила в большой мир, где затерялся, и, видать, невозвратно, Никита Лямкин, нежная душа, бессребреник и неудачник.
- Господи! - вздыхала доярка Варя. - Хоть бы вернулся, я ведь жду. Без него - скучно на этом светушке, ой как скучно!
Под закатным солнцем дорога текла, как расплавленная медь, тайга, неразличимая и темная, сливалась с небом и выплывала из небытия опять, когда поднималась луна, и звезды, будто капли смолы, плотно застилали горизонт. 'Сегодня не пришел. Завтра, может, возвернется - ведь я жду, ведь мне он нужен', - думала Варя. Она верила, что на свете есть справедливость и та справедливость однажды всенепременно торжествует.
2
Сидор Иванович Ненашев был одет в синее спортивное трико с лампасами и напоминал внешностью тренера по хоккею Тарасова. В руках он держал книгу маршала Жукова, которую как раз читал.
Гриша Суходолов аккуратно снял синтетическую курточку и повесил ее в прихожей, стряхнул с волос воду - на улице хлестал ливень, - снял также мокрые ботинки и уж потом поставил в угол телевизор, с которым последнее время не расставался. Гриша спал мало, и глаза его были красные, как у кролика, но шустрота его не покидала. Сидор Иванович знал, что к работе Гриша относится последнее время без азарта, текущие заботы сами собой переложились на плечи Веры Ивановны Клиновой, и она начала даже помалу худеть, придавленная ответственностью. И вздыхать она стала еще длинней, а плакать - чаще.
- Тебе, милый, уже выговор полагается - за халатность в работе, - сказал председатель, не поздоровавшись.
- Хоть два записывай! - ответил Гриша дерзко и вытер мокрую ладошку о штаны. - Не могу я сегодня работать, как раньше, вот и все!
- Почему же это не можешь, что же тебе мешает?
- Пришельцы мешают.
Лично Ненашеву инопланетянин Федя надоел: был он, кажется, слаб характером и суматошен. Председатель не мог понять, почему тот медлит, не мог понять, чего он, собственно, добивается. Наводит только тень на плетень и ничего больше. Под ногами только болтается.
- Пришельцы! Они - сперва пришельцы, потом и ушельцы, а тебе, Григорий, лететь некуда, разве что в тюрьму. Твоя должность не только умения, но и бдительности требует. - Председатель Ненашев после этих слов назидательно воздел палец. - Бдительности, понимаешь! Подмахнул однажды бумажку не глядя и - до свиданья, мама, не горюй, не грусти, пожелай нам доброго пути, как в песне поется. По минному полю ходим, Григорий!
- По земле ходим. И не стращай. Ты лучше погляди, что на свете происходит, - Суходолов водрузил свой телевизор на стол, отодвинул книгу, положенную давеча председателем, и прислонил инопланетный аппарат к высокой вазе, в которой никли цветы жарки, принесенные на днях Верой Ивановной Клиновой. 'Опрокинется ваза, она же хрустальная! - обеспокоился Ненашев. - К пятидесятилетию коллектив дарил!' Подумал так и сразу забыл про эту свою тревогу: телевизор показывал опять Никиту Лямкина. Никита курил сигарету, слегка щурился от дыма и, наморщив лоб, теребил пальцами бороду. Напротив Лямкина за небольшим канцелярским столом сидел младший лейтенант милиции, дюжий и румяный (изображение давалось в цвете), за спиной милиционера был виден портрет Феликса Эдмундовича Дзержинского.
- Я вот не курю, - сказал лейтенант и снял фуражку. - Курить - здоровью вредить.
- Это - хорошо.
- Что хорошо?
- А что не курите. Я хотел бросить, да воли не хватает, втянулся, видите ли.
- Втягиваться - всегда опасно. Так что же мне, с вами делать прикажете?
