Взяв свой багаж, Николай, не прощаясь, вышел в коридор и столкнулся там с более удачливым соперником, несущим через плечо тяжёлую зелёного цвета спортивную сумку. В этот момент Николай не мог знать, какой опасности подвергает жаждущую легкомысленных любовных приключений женщину.
Станислав Зернов был опытным вором-рецидивистом, специализирующимся на кражах в поездах дальнего следования. Обычно Зернов соблюдал два правила: брал у обманутых женщин только деньги и избегал с ними физической близости, опасаясь впоследствии обвинений обиженными жертвами в изнасиловании. Подобные предосторожности позволяли ему безнаказанно длительное время гастролировать по поездам дальнего следования. Кроме того, он, опасаясь нанести вред здоровью доверчивых попутчиц, вместо клофелина подмешивал в коньяк лёгкие снотворные препараты.
Накануне Зернов прибыл в Москву в поезде, следующим с Крайнего Севера. С симпатичной попутчицей познакомился довольно легко. Тридцатилетняя женщина охотно приняла его ухаживания, и он не сомневался в успехе. Во время разговора попутчица проявляла чрезмерную заботу о своей большой сумке, и Зернов решил, что в ней хранится нечто ценное. Поспешив к проводнице, он сунул ей в руку крупную купюру и попросил до прибытия в Москву в их купе никого не подсаживать. Вернувшись на своё место, привычно достал дежурную флягу с коньяком и предложил выпить за знакомство.
Залившись призывным смехом, женщина легко согласилась на угощение, не догадываясь, что скоро погрузиться в крепкий сон. Дождавшись, когда дама потеряет остатки сознания, Зернов отодвинул свисающую с вагонной полки руку безвольно лежащей женщины и с усилием вытащил из-под столика тяжёлую спортивную сумку. Раскрыв лежащее сверху портмоне, обнаружил лишь несколько мелких купюр и с досадой подумал:
«Не густо! Но почему эта женщина так заботилась о сохранности своего багажа? Скорее всего, из-за дорогостоящей видеокамеры с навороченными объективами и насадками. Придётся забрать эту аппаратуру. Не зря же я потратил время на эту любительницу дорожных приключений и дорогого коньяка».
Перед тем как покинуть купе, Зернов притронулся к шее очередной жертвы:
«Пульс и дыхание ровные. Дама находится в глубоком сне. Ну, всё прощай любимая! Недолгой была встреча, скорым будет и прощание».
Зернов усмехнулся собственной шутке и, захватив сумку с видеоаппаратурой, направился по вагону к выходу. Он не догадывался, что похитил вместе с видеокамерой диски с сенсационными журналистскими материалами. Это было роковой ошибкой. Узнав о ценной пропаже, руководство телеканала потребовало от полиции изловить вора и вернуть похищенное имущество.
На место происшествия срочно выехала следственно-оперативная группа и обнаружила в купе многочисленные отпечатки пальцев вора. По картотеке быстро установили, что в купе ехал ранее судимый Зернов. Немедленно разослали фотографии рецидивиста и, главное, описание спортивной сумки с дорогостоящей видеоаппаратурой. Оставалось только ждать поступления сигнала от сотрудников транспортной полиции о появлении вора в одном из составов, курсирующих по России.
Уже к вечеру в штаб поиска поступил сигнал, что Зернов замечен в поезде, следующим из Москвы на юг. Было принято решение задержать Зернова на первой длительной остановке утром следующего дня в областном центре. И начальник уголовного розыска Кирин получил задание организовать захват вора-рецидивиста в момент прибытия состава в областной центр.
А не подозревающий о засаде Зернов решил позволить себе отдых и без воровства ограничиться любовным приключением с легкомысленной молодой женщиной. Он решительно пересел на полку рядом с попутчицей и властно привлёк её к себе.
Утром Веру разбудил настойчивый стук проводницы в дверь. До прибытия поезда в её родной город оставалось менее часа. Ей надо было привести себя в порядок перед встречей с мужем и избежать ненужных подозрений. Сняв с вешалки одежду, она выскользнула из купе, сопровождаемая самодовольным взглядом одержавшего победу мужчины. Когда она накрашенная и аккуратно причёсанная вернулась, то решительно пресекла попытку её обнять:
— Извини, Стас, но сейчас меня встретит муж. Мне не нужны неприятности. Сойди с поезда в числе первых пассажиров, прежде чем муж зайдёт в купе за моим чемоданом.
— Хорошо, я всё сделаю, как ты хочешь. Можешь не беспокоиться.
И раздражённый демонстративной холодностью женщины, Зернов перекинул украденную у журналистки спортивную сумку с видеокамерой и направился к выходу. Вместе с ним вышел в тамбур Николай. Не удержавшись, он поинтересовался:
— Ну как, всё прошло гладко?
— На высшем уровне. Я не подкачал. Да и дама была в ударе. Правда, с утра перед встречей с мужем стала строить из себя великосветскую дворянку. Все бабы стервы, уж поверь мне.
Николай внезапно почувствовал укол ревности к более удачливому сопернику и удивился:
«Что мне за дело до этой совершенно чужой и малознакомой женщины? А я, ведь, искренне досадую, что страстные ночные утехи достались не мне!»
В этот момент поезд замедлил ход. Первым спустился по ступеням Станислав Зернов. Едва он вступил на перрон, трое сыщиков сбили его с ног, опрокинули лицом вниз и защёлкнули наручники на жёстко сцепленных сзади запястьях. Один из сотрудников в штатском пояснил удивлённым пассажирам:
