— Молодцы, парни, сработали классно. Никто забыт не будет. А я дождусь Куценко, и вместе с ним подъеду на место.
В ожидании приезда начальства, Смыслов велел привести в дом пришедшего в сознание Солодовникова. Тот был подавлен. И сыщик спросил напрямую:
— Как рассчитывал с Галиной поступить после получения денег?
— Отпустил бы, конечно.
— Врёшь ты, гадёныш. Если бы она рассказала историю с поломкой твоей машины, дядя Ваня тебя порезал на ремни.
— Клянусь, я не хотел причинить ей вреда. Мне нужны были только деньги.
— Это ты будешь следователю и судье объяснять и, главное, дядюшке своему Куценко. Перед ним оправдаться сложнее будет.
Наступило молчание. Наконец, послышался звук сирены, и в дом вошли полицейские во главе с Пыжовым. Их сопровождал Куценко. Увидев скованного наручниками Солодовникова, грозный авторитет сразу всё понял и бросился вперёд, намереваясь вцепиться в горло предателя. Тот в ужасе закрылся руками. Но Конев успел перехватить и оттеснить Куценко в сторону. А Пыжов укоризненно заметил:
— Иван Сергеевич, ты же обещал расправу на потом оставить. Уж потерпи теперь малость, пока они за решёткой не окажутся. А в нашем присутствии всё должно быть в рамках закона. Иди лучше к племяннице и успокой девочку. Она и без твоего мордобоя страхов натерпелась.
— Куценко нехотя отступил и направился в соседнюю комнату. Галина с радостным криком кинулась к дяде и зарыдала, уткнувшись лицом в его толстый живот. На глаза пожилого человека невольно навернулись слёзы жалости. И Смыслов понял, что похитителей ждёт жестокая расправа.
А Пыжов успел взять на себя привычную роль руководителя операции, распорядившись рассадить похитителей в разные машины и ехать в отдел. Он вёл себя так, словно вся заслуга по освобождению девочки принадлежит именно ему. И Смыслов хорошо понимал хитрый расчёт начальника на участие в дележе обещанного вознаграждения.
После возвращения задержанных похитителей в отдел, началось обычное бумажное оформление допросов и очных ставок. Смыслов с одобрением заметил, что симпатизирующая ему следователь Ступина действует чётко и грамотно:
«В этой женщине чувствуется профессионализм и твёрдый подход к делу. Она не только привлекательна, но и умна. Наверняка, в личных отношениях предпочитает верховодить мужчинами. С такой трудно ужиться. Разве только ей попадётся совсем безвольный тип. Ну, а тряпку она сама не станет возле себя держать. В случае сближения придётся основательно потрудиться, чтобы её обуздать».
Смыслов поймал себя, что думает о Людмиле, как уже о завоёванном объекте и решил, что пора ему приступать к более решительным действиям.
Ближе к вечеру его вызвал к себе Пыжов. Он вновь начал с похвалы:
— Слушай, Смыслов, нам с тобою повезло. Ты природный талант. Я таких сыщиков уважаю.
— Когда начальство в глаза хвалит, жди подвоха. Может быть, перейдём к делу?
— Я сейчас буду составлять отчёт областному начальству. Не возражаешь, что там будут упомянуты все четверо участников успешной операции: ты, Конев, Крюков и я.
— Нет, конечно. Тем более вы своевременно прибыли и умело организовали сбор доказательств по делу.
— Я рад, что ты всё понимаешь правильно. А теперь держи свою долю вознаграждения от Куценко. Здесь ровно четверть миллиона.
— Мне ничего не надо. Я просто выполнял свой долг.
— Стоп! Остановись, Смыслов. Ты разве не понимаешь, что сейчас плюешь в душу не только мне, но и своим друзьям Коневу и Крюкову, которые, кстати, приняли деньги с благодарностью?
— Я не хотел никого обидеть.
— А как понимать твой отказ? Ты, значит, белый и пушистый, а все вокруг тебя бесчестные люди. Тогда объясни, в чём противозаконность получения вознаграждения в благодарность за спасение малолетней девочки? А потому бери свою долю и не возникай.
Наблюдая, как Смыслов рассовывает деньги по карманам, начальник вновь перешёл на добродушный тон и посоветовал:
— Кстати, ребята обижаются, что ты до сих пор не накрыл поляну и не прописался в отделе. Полученные деньги помогут тебе угостить коллег. Можешь это сделать прямо завтра.
— Вы тоже будете?
— Нет, Смыслов, вас сыщиков надо держать на расстоянии взмаха плётки. Я обычно гуляю в своей компании, которая мне ровня. Да и вам свободнее будет вдали от начальства. А теперь иди, мне ещё надо закончить отчёт.
На следующий день известие о предстоящем застолье сотрудники приняли с радостью. Шестов предложил посетить кафе рядом с отделом. Привычное место было сразу одобрено. Вызвало подъём и предложение Смыслова пригласить на ужин всю женскую часть отдела и, в первую очередь, Ступину с подчинёнными ей дамами. Предстояла не очередная попойка, а притягательный флирт с противоположным полом. И Смыслов решил использовать ситуацию для сближения с привлекательной женщиной.
Веселье было в самом разгаре, когда сидящая рядом Ступина взяла инициативу в свои руки и шёпотом предложила:
— Слушай, Смыслов, увези меня отсюда. Я, кажется, перебрала со спиртным и не хочу потерять авторитет у подчинённых мне следователей. Я сейчас
