укрывающуюся за рекламным щитом директрису. Та опасливо приблизилась. Кратко описав ситуацию, Смыслов предложил:
— Мне надо, чтобы вы прошли с нами в отдел полиции и написали, что не пропал ни один экспонат, и вы претензий не имеете. Иначе я не смогу отпустить на свободу этого любителя использовать музей в качестве гостиницы.
Нуждина с готовностью согласилась. Проверив залы, она заперла двери и пошла вместе с сыщиком и нарушителем в полицию. После оформления документов Смыслов отпустил Жизнева. Но директриса не спешила уходить. Она сидела и смотрела на сыщика с неподдельным интересом. Он был для музейного работника экзотичным человеческим экземпляром из иного параллельного мира. Пауза затянулась. Наконец, женщина произнесла:
— Послушайте, это происшествие совсем выбило меня из колеи. Уже совсем стемнело, и я боюсь одна идти домой. Вы меня не проводите?
— Конечно, я и сам хотел предложить вам личную охрану.
Поспешно заперев кабинет, Смыслов повёл женщину к выходу. Когда он проходил мимо дежурной части, капитан ему дружески подмигнул в знак мужской солидарности.
Едва они вышли на улицу, женщина поинтересовалась:
— А вы свой пистолет не забыли взять?
— Ну, что вы, он всегда со мной и вечно наготове.
И по тому, как женщина игриво засмеялась его двусмысленной шутке, Смыслов понял, что он на верном пути, и его ожидает очередной любовный успех. Дальше всё пошло по отработанной схеме. Возле дверей квартиры, получив приглашение на лёгкий ужин, Смыслов с готовностью согласился. Пока хозяйка хлопотала на кухне, сыщик прошёлся по комнате. На него равнодушно взирали с фотографий многочисленные родственники хозяйки. Заметив на стене висящую гитару, Смыслов потянулся к ней, намереваясь исполнить на трёх аккордах незамысловатую мелодию. Но внезапно сзади раздался окрик:
— Не трогай! Это инструмент мужа!
Женщина выглядела разгневанной. Заметив недоумение гостя, она поспешила сгладить свою резкость:
— Извини, но я не позволяю никому касаться до гитары. Это символ нашей с Семёном первой встречи. В тот раз его баритон свёл меня с ума. Давай лучше садись к столу. Сама я не пью, но для гостей держу водку, коньяк, вино. Все бутылки уже открыты, и выбор за тобой.
Смыслов предпочёл выпить водку. Сидя за столом, он особенно не вслушивался к словам непрестанно говорящей женщины. Его поразила неожиданная догадка после окрика с гитарой:
«Эта женщина по-прежнему влюблена в своего мужа. Тогда зачем я здесь по её настойчивому приглашению?»
И, не удержавшись, он спросил хозяйку:
— Мне сказали, что твой супруг сейчас на Севере какими-то раскопками занимается. Как только он решился такую красоту одну оставить?
— Если интересуешься, то расскажу. Поженились мы ещё в институте. Жили хорошо. Только он детей не хотел из-за своих научных изысканий. После получения диплома уехал на год за сбором материалов для диссертации. Я его честно ждала. Он стал кандидатом наук. Всё прекрасно. Но недавно внезапно объявил, что заболел Севером и его туда неудержимо тянет.
— Уговаривала остаться?
— Какое там! Он и слушать не стал. Попросил ещё год потерпеть и укатил.
— И что теперь?
— А ничего. Раз для него северное сияние важнее меня, то теперь «терплю» со случайными вздыхателями. Вот сейчас, например, с тобою. Семён сам во всём виноват. Я свои молодые годы впустую пускать на ветер не хочу!
— Тебя понять можно.
— Ну, а раз так, то не будем терять время, а пойдём в мою опочивальню. Не удивляйся моей откровенности. За долгое отсутствие Семёна я уже привыкла не стесняться в обществе жаждущих моего тела мужчин. Давай, раздевайся.
И Смыслов, вспомнив недавнее свидание со следователем Ступиной, невольно подумал:
«Вторая женщина за неделю даёт мне команду раздеться. Неужели, в этом городе все женщины такие смелые в любовных отношениях или лично мне так несказанно везёт?»
Но ситуация требовала незамедлительных действий, и Смыслов послушно начал стаскивать с себя брюки.
На следующее утро намерения Смыслова нанести визит Бубнову вновь были нарушены новым происшествием. Пыжов собрал сыщиков у себя:
— Сегодня ночью совершён налёт на завод, принадлежащий Мирону. Преступники связали сторожа, а так же дежурного электрика, и случайно заночевавшую на работе уборщицу. А затем вынесли из кассы деньги. Уходя, застрелили сторожа молодого парня и скрылись. Сумма похищена небольшая, но Мирон в ярости: обкраденный вор теряет авторитет. Он требует оградить интересы честного бизнесмена. Для нас важно найти преступников. Смыслов вместе с Коневым и Крюковым езжайте на место происшествия. Я на вас надеюсь.
После ознакомления с местом происшествия и опроса свидетелей Смыслов поинтересовался у Крюкова:
— Поделись своими соображениями.
