— А чего тут не понять? Я опасался, что он меня по голосу узнает. Вот и пришлось его прикончить. Я этого не хотел, но обстоятельства вынудили.
— Значит, это не ты виноват, выпустив пулю в парня, а карта несчастливо легла? Вряд ли такое объяснение судье понравится. Ладно, разговаривать с тобой становится не интересно. Сейчас мы оформим твои признания. Да, не забудь назвать своих соучастников.
Подождав, когда Туров закончил писать, Смыслов собрался вместе с Коневым и Крюковым ехать на задержание двух других сообщников ограбления. Но в этот момент зазвонил телефон и сыщика вызвал к себе Пыжов. Попросив коллег его немного подождать, Смыслов направился к начальнику уголовного розыска. Тот выглядел усталым и встревоженным. Он вяло поинтересовался:
— До меня дошла информация, что вы нашли грабителей, обокравших кассу на заводе Миронова. Это так?
— Да, убийца уже признался. Оружие изъято и находится у эксперта.
— Молодцы, хорошо и, главное, быстро сработали. Но разговор у нас пойдёт не о твоих успехах. Говорить я буду сугубо доверительно.
— Я вас внимательно слушаю.
— На днях мы обсуждали с тобою обстоятельства гибели Валова и наличие у него тайного информатора, поставляющего ему важную информацию. Я дал тебе добро на поиски «десятой точки». Так вот, обстоятельства изменились, и я тебе советую больше этим делом не заниматься.
— Осмелюсь спросить, почему?
— Я тебе уже говорил, что у меня свой круг общения среди важных персон. Так, вчера в бане меня впрямую предупредили, чтобы ты в причинах гибели Валова больше не копался. Иначе твоя жизнь в этом городе резко осложнится. Надеюсь, ты меня услышал. Мне будет жаль, если с тобою произойдёт несчастье. А теперь иди и доведи до конца дело по грабежу из заводской кассы. Мне больше тебе сказать нечего.
Смыслов, покидая кабинет начальника, отчётливо осознавал реальность доведённой до него угрозы.
Глава V. Лев или обезьяна?
Эту ночь Смыслов провёл беспокойно. Ему снилась странная страна, где властвуют дикие звери, а им прислуживают люди, ожесточённо дерущиеся из-за объедков, милостиво оставленных после пиршества хищников. В своих причудливых видениях он наблюдал отвратительную картину перевернутого мира с высоты, то взлетая в приятную синеву свободного бесконечного пространства, то с ужасом нёсся вниз, погружаясь в черноту бездонной ямы. И каждый раз, выныривая наверх к наполненному животворящим светом небу, он ощущал ни с чем несравнимое блаженство спасения от губительного мрака.
Утро не принесло облегчения. Он не знал, как ему следует поступить: трусливо отступить, или с беспечностью храбростью ринуться в накал ожесточённой схватки… Наконец, он отложил окончательное решение до встречи с Бубновым.
Приехав в отдел, Смыслов возле дежурной части столкнулся со Ступиной. Впервые после их ночного развлечения она сделала шаг к сближению и с нарочитой небрежностью заметила:
— Ты молодец, не проболтался о слабости женщины. Но и не похоже, что жаждешь загладить свою вину.
— Ну, почему же, просто выполняю святое желание застенчивой дамы сохранить тайну. Сама же приказала к тебе не подходить.
— Но ты не особенно похож на мужика, готового безропотно подчиняться женским капризам. Когда стремился овладеть моим телом, то буром пёр напропалую. А после полученного удовольствия даже не смотришь в мою сторону. Даже обидно!
— В вашей женской логике невозможно разобраться. То не приближайся, а теперь, упрекаешь в холодности. Хорошо, я постараюсь исправиться в ближайшие дни. А сейчас, извини, я спешу. Срочное дело появилось.
— Ладно, принимаю оправдания. Но учти, я не буду долго ждать твоего деятельного раскаяния.
Внезапно Ступина наклонилась и шёпотом произнесла:
— Прошла почти неделя, а я не могу забыть ту ночь. Так что особо не затягивай и не обмани моих ожиданий.
Ступина постаралась придать своему голосу проникновенные нотки искренней привязанности к сыщику. Но её глаза смотрели с холодным равнодушием, и Смыслов не позволил себе обмануться:
«Эта внешне привлекательная хищница искусно плетёт свою интригу. Но ко мне её интерес целиком построен на голом расчёте переезда в Москву. Ну, что же, посмотрим, кто выиграет эту схватку. Мне не привыкать».
И Смыслов переключил свои мысли на предстоящую встречу с тайным информатором Валова. Выйдя на улицу, он набрал номер телефона Бубнова. Голос в трубке звучал с сиплой хрипотой. Сразу стало понятно, что произнесение слов даются собеседнику с трудом. И сыщик поспешил представиться:
— Я майор Смыслов прибыл из Москвы на место Валова. Хотел бы встретиться с вами для конфиденциального разговора без лишних свидетелей.
— Я о вас наслышан. Давайте, подъезжайте ко мне домой через час. Я отправлю своих людей по срочным заданиям и буду один, за исключением сиделки, которая за мной ухаживает. Это вас устраивает?
