На следующий день все было готово к выполнению великого плана побега. Ближе к вечеру Джо решил напоследок попробовать договориться с индейцами. Он вышел на остатки моста с винтовкой наперевес.
– Эй! Большой Змей! Или как там тебя? Быстроногий Олень! Сова! Выходи, медведь пришел!
Постояв немного, покачиваясь с пятки на носок, Джо пригляделся к противоположному склону пропасти и отступил на полшага назад. В тот же миг в обгорелый настил, в то место, где он только что стоял, впилась длинная стрела. «И не жалко было стрелу терять», – пожал плечами Джо и, развернувшись, махнул в сторону скал.
– Боб, тащи трамплин!
За поворотом заревел двигатель и показался пикап, волочивший за собой большую, собранную из стволов и досок конструкцию. Подъехав к обрыву, машина остановилась, и из кабины выскочили подростки. Втроем они установили большой трамплин с настилом из досок на краю обрушенного моста. Боб снова сел за руль и въехал на пандус передними колесами. Джо руководил:
– Потихоньку сдавай назад. Не спеши. Колеса выровняй. Так, ровно держи, руль не дергай. Спокойно, отъезжай до предела. Еще, еще. Все, стой! Дальше в склон упрешься, машина вкривь пойдет. Нормально, места для разгона хватит. Сейчас, солнце сядет, и начнем… Снимайте дверцы с кабины.
Джо все еще возился в кузове, когда начались быстрые южные сумерки. На противоположном берегу ущелья индейцы запалили факелы и вышли на обрыв, поглядеть на безумных белых, собирающихся прыгать через пропасть.
– Боб, у меня все готово, – позвал Джо, – заводи. Где Ли?
– Здесь я, – отозвалась девушка.
– Боб, включи дальний свет! На ручник поставь. Газуй давай! Руль закрепил? Тогда рви вперед!
Пикап сорвался с места, летя прямо на трамплин и все больше и больше разгоняясь. Наконец он стремительно пронесся по короткому подъему и взмыл в воздух, поднимаясь все выше и выше. Мотор завыл, набирая обороты. Индейцы на той стороне разбежались во все стороны. Машина все-таки перелетела через разлом и ударилась о землю, ее занесло и закрутило. Пикап вломился в лагерь индейцев и с оглушительным грохотом взорвался, разбрасывая во все стороны длинные языки огня, снося и поджигая вигвамы, лошадей и попавших под ударную волну людей…
– Ну вот и все, нагляделись, и будет, – подытожил Джо, – пора уходить. Ли, сворачиваем лагерь, что еще осталось. Боб, ты как, цел?
– Да вроде, – отозвался тот, – немного зацепило, когда выпрыгивал, но ничего не сломал. Синяк будет на руке, скорее всего.
– До свадьбы заживет, – пообещал Джо, – пошли, пока индейцы не очухались…
– Мы плывем по Миссисипи! У! А! Е! Мы плывем по Миссисипи… – орал Джо, гребя веслом то по правому, то по левому борту. Река была не сильно быстрая, но время от времени попадались торчащие из воды скалы, и Джо их старательно обходил.
Сидеть на носу длинного и узкого плота было не ахти как удобно и приятно, но вещи были свалены посередине, а на корме сидели Ли и Боб. Джо специально сел впереди, чтобы не мешать своим присутствием влюбленным подросткам. Хотя Бобу тоже приходилось махать веслом, помогая выруливать.
Путешествие по реке продолжалось уже второй день, а выхода из глубокого ущелья так и не открылось. Разлом оказался широким и достаточно глубоким, и откуда вся эта вода вытекала, было совершенно непонятно. Единственное, что Джо точно не ожидал на пути, – так это водопадов. Похоже, еще ниже падать было просто некуда, наверху по обе стороны разлома лежали бескрайние прерии. «И куда нас вынесет, интересно, – думал Джо, – пока на север тянет, но нам-то надо бы как-то на восток…»
На ночь путешественники-плотогоны выбирали небольшие пологие площадки, иногда попадавшиеся в выемках склонов. Слабый костер, легкий ужин, пара пойманных в реке рыбин. Уставшие за день от гребли мужики валились спать. Опасаться здесь было вроде некого, каноэ у индейцев, скорее всего, не было, и если они и догадались пуститься в погоню, то скакали поверху. Но Ли, которая целый день сидела на плоту, не могла уснуть.
– Джо, а что будет дальше?
– То есть – дальше? – не понял Джо.
– Что будет дальше с нами? – переспросила Ли. – Страна превратилась в пустыню, кругом толпы дикарей. Тебе хорошо, у тебя есть цель. А мы? Что делать нам? И что будешь делать ты, когда найдешь своего напарника?..
Глава 11
Контрольная точка
В окно постучали.
– Тетя Таня! Откройте!
В окне показалась горящая свеча и лицо женщины, вглядывающейся в темноту. Рассмотрев стоявшего под окном подростка, женщина задернула занавеску. Загремел засов за дверью.
– Заходи, кто там?
В слабоосвещенную комнатку вошел юноша-скаут, и Татьяна узнала Саньку-Гоголя. Следом несколько подростков и мужик из города внесли на носилках закутанного в ватники мужчину. Татьяна бросилась хлопотать над раненым.
