Он погрузил руку в древесную прохладу и посмотрел на Марго. Ее глаза казались огромными, волосы растрепались, а на руке призрачно светилось ожерелье цветов. Наверное, так выглядели сказочные ведьмы, являвшиеся на шабаш.
Тяжелое и гладкое скользнуло ему в руку, и он вытянул это из дупла.
– Что это? Гигантский светлячок?
– Это звезда.
– Звезда? Что за глупости, какая еще звезда?
– Настоящая. Смотри.
И Никита подкинул холодный голубоватый огонь в небо. Звезда устремилась ввысь, оставляя за собой изящный хвост кометы.
Обычно поздним летом звезды падали над океаном, пролетали мимо и гасли где-то у самой воды. Но эта… вопреки всем законам летела вверх.
Марго откинула голову и сделала несколько шагов прочь от платана, чтобы следить за полетом живого света.
– С ума сойти. Она и правда выглядит, как настоящая, на ночном небе. Еще одна звезда среди прочих звезд. Это какой-то оптический фокус?
Конечно, это был фокус, но какое это имело значение? Голубая искра мигала им с высоты из-под ковша Медведицы.
– Прямо сейчас ее видим не только мы. Ее видят все.
– Видят именно здесь? В этой части неба?
– Да.
– Смешно и романтично, Ларский. И что это будет значить?
Никита обвил рукой талию и притянул Марго к себе.
– Значит, что сегодня ночью у нас будет собственная звезда.
– А потом?
Ее губы легко касались его губ, и он ощущал тесноту в штанах.
– Потом она упадет тебе в руку.
Она тихо рассмеялась, и он прижался ртом к прохладным губам. Руки заскользили по спине, талии и бедрам, податливым и упругим одновременно. Она послушно открывала рот, впуская его язык, сплетая с собственным.
Вдруг Марго отстранилась, не выпуская его плечи.
– Ты каждую водишь к этому дуплу, Ларский, и даришь звезду?
– Нет, не каждую. Я еще никому ее не дарил.
Это была правда. Они придумали эту звезду с Лизой и запускали ее в небо. Это была их звезда, и он не дарил ее никому. Он даже не проверял, на месте ли она, бесконечно долгое время. Тошнота предательства опять скрутила внутренности, и он прижал Маргарет еще сильнее, позволяя рукам спуститься вдоль ягодиц, сминая платье. Прошлое и настоящее – все легко отступало перед желанной плотью.
Чертова работа, коньяк, игра и женщины – на что еще тратить такую долгую жизнь?
База инсектоидов
Тим распахнул глаза и сел. Система жизнеобеспечения скафандра безжалостно выбросила его в реальность. Сердце колотилось, разгоняемое адреналином. Но где он, Тим сообразил не сразу.
Бездна космоса выплюнула двух адских тварей, которые, сцепившись в клубок, крушили силовое пространство командного центра крейсера. Ужас от развернувшейся перед ним картины чудовищного боя почти парализовал Граува.
Твари крутились в почти не разлепляемой массе. Черные обсидиановые когти с хрустом рвали багровую, поросшую каменной чешуей плоть. Она оплела стальное тело первой твари, стягивала его широкими петлями. Но это не останавливало движение инсектоида, чьи конечности мелькали в смертельной пляске.
Тим подался назад и перестал дышать. Даже защищенный шлемом, он инстинктивно боялся ядовитых испарений таракана, его запаха. На тренажерах Военно-космической академии курсанты вдыхали синтезированную подделку запаха в минимальной концентрации, и до сих пор само воспоминание об этом обмывало холодным потом спину.
Но и без запахов под силовым шлемом драка выглядела страшно.
Омерзительные вибрирующие челюсти вгрызались в разросшиеся плети изоморфа. Со стальных зубов текла медного цвета кислота, испещряя
