Ничего без меня сделать не могут. Еле вырвал минутку для крохотной партейки, чтобы перевести дух, и вот опять…
– А что случилось? – встрял Сэм.
Он ощутил острую потребность обратить на себя внимание, поскольку лев, похоже, просто не замечал его присутствия.
– Ах да, – сказал вдруг Лио и уставился на Сэма, будто тот только материализовался в пространстве, да и то не полностью.
Повисло молчание. Пасть льва, казалось, растянулась в дружеской улыбке.
– Вы Сэм Кэмбелл, которого обещала нам Лулу?
– Обещала вам?
– Ну да. Вы же из военных? – небрежным тоном спросил лев.
– Полковник от медицины.
– А, не важно. Мэр просила задержать вас. Она сейчас подъедет. В Зоо-сити произошла какая-то подозрительная история.
– Какая еще история, Лио? – забеспокоилась жена.
Лев неспешно перевел на нее взгляд.
– История с пропажей… А, кстати, где твой малыш, Лулу?
Маська со Слоной прямиком отправились к бегемоту. В Зоосити он был пока единственным из своих родичей и проживал в широкой части протоки на юге. Протока уходила под мост и дальше в озеро, где у поверхности воды мелькали серебристые спины рыб. Трава вокруг места проживания бегемота была высотой с Маську и даже выше.
Да и не хотелось совсем. Потому что у Маськи теперь был Слона, и можно было сидеть прямо у него на голове и издалека высматривать уши и спину бегемота, торчащие над водой.
– Он опять не будет нам рад, – грустно сказал Слона.
– Мы кинем в него арбузом.
– А если он еще больше рассердится?
– Тогда кинем другим и споем ему песенку дружбы.
– Какую еще песенку дружбы?
– Какую-нибудь придумаем. Ты, главное, держись за меня, Слона, и не пропадешь.
– Хорошо, – прогудел слон и остановился у кромки воды.
Маська перегнулся через голову друга, держась за его обширные уши.
– Эй, бегемот, мы к тебе в гости пришли. Я и Слона, – крикнул он.
Тот приподнял голову над водой, и струйки потекли из пасти.
– Чего надо? – спросил он хриплым, недовольным тоном.
– А чего у тебя есть?
– Ничего, – отрезал тот и плюхнулся обратно.
– А у нас арбуз есть. Швыряй в него, Слона.
– Прямо в него и швырять?
Из закрепленной на спине корзины слон вытащил хоботом арбуз, но не кинул сразу, а принялся раздумывать.
– Кидай прямо в морду, чтобы он сразу заел.
Пока слон медлил, бегемот передвинулся в сторону и повернулся к ним и берегу задом. Его хвост недовольно закрутился пропеллером.
– Ну кидай же! – завопил Маська.
Арбуз неуклюже плюхнулся за серой тушей и закачался на воде. Бегемот к нему не притронулся, хотя короткий хвост замедлил движение.
– Ты, наверное, сильно большой ему кинул, не разжует. Кинь маленький. Раздался следующий плюх, и за серой головой с торчащими вверх ушами покачивалась уже парочка полосатых боков.
– По-моему, мы ему не нравимся, – удрученно заключил Слон. – И он не согласится быть домашним бегемотом.
– Согласится, – возразил Маська. – Мы просто ему не спели песенку дружбы.
– А какая она?
– Ну такая, громкая и дружелюбная. Я накричу, а ты мне помогай.
– Хорошо, я буду трубить в самых дружелюбных местах.
Маська набрал в грудь побольше воздуха и завопил что было сил:
